キアゲハの幼虫は、アサギマダラ幼虫、アオバセセリ幼虫などと並んで、日本一美しいイモムシの有力候補だ。それなのに、見つけるのは割と簡単。郊外の市民農園などのニンジン畑にはたいてい、この美しいキアゲハ幼虫の姿がある。その見事な色柄は、まさに「ニンジン畑の貴婦人」と呼ぶにふさわしい。

　キアゲハ幼虫の好物はセリ科の植物の葉。ニンジンの葉以外では、セリ、パセリ、ミツバなども食べる。

　それならば、スーパーで売っているパセリなどを餌にすれば、キアゲハ幼虫の飼育は簡単と思う人もいるだろう。しかし、そこには大きな落とし穴がある。

　虫食い跡が全くないパセリ、セリなどには、害虫被害を防ぐ農薬が使われていることがあり、そうした野菜の葉を与えられたキアゲハ幼虫は、すぐに死んでしまう（ニンジンは葉を食べる野菜ではないので、その葉は飼育に使えることが多いようだが、葉の付いたニンジンはあまり売っていない）。

　では、どうしてもキアゲハ幼虫を自宅で育てたいという人（ほとんどいないと思うが）は、どうすればいいのか。

　その答えは簡単だ。自宅のプランターで、無農薬でパセリを育てればいい。そのパセリを餌にキアゲハ幼虫を育てつつ、時々香草としてパセリを収穫すれば一石二鳥である。

　パセリを育てるのは面倒という人はどうすればいいのか。その場合は、野外でセリ科の雑草を探せばいい。

　自然度の高い野原には、シシウド、ノダケなどセリ科の大きな雑草が結構多く生えている。海辺なら、巨大な雑草のハマウドが餌に使える。

　しかし、そこまで苦労して幼虫を育てて、素晴らしい見返りがあるかと言えば、そうでもない。成虫のキアゲハは、ナミアゲハとあまり変わらない姿であり、特別美しいとは言えないからだ。

　やはりキアゲハの一生のうち、一番華やかな時期は、幼虫期（特に終齢幼虫期）なのだ。市民農園のニンジン畑で、幼虫の艶姿（あですがた）を堪能するだけにとどめるのがお勧めだ。自宅に連れ帰って、スーパーのパセリで育てようなどとは、ゆめゆめ思ってはならない。昆虫記者自身も何度か、大失敗を犯している。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）