ダラスで行われた「ドラフト」を終えたNHLをはじめ、各国のアイスホッケー界は、（南半球などの一部を除いて）今月末をもってシーズン終了。

　来月１日から新たなシーズンに入ります。

▼ロシア人最高の選手が決定！

　シーズン終了を前に、ロシアのスポーツメディアが、毎年恒例となっている「ロシア人選手トップ50」を発表しました。

　今季最高の選手に輝いたのは、NHLのチャンピオンになった ワシントン キャピタルズで、トップCF（センターフォワード）の役割を担った エフゲニ・クズネツォフ（FW・26歳）！

▼NHLとオリンピックのMVPを抑えて受賞

　クズネツォフはチャンピオンを決める「スタンレーカップ ファイナル」での活躍が際立ちました。

　コンスマイス トロフィー（プレーオフMVP）のメディア投票では、同じロシア人FWでキャプテンのアレックス・オベチキン（FW・32歳）に、わずかに及ばず次点。

　しかし、祖国のスポーツメディアからは高い評価を得て、前述のオベチキンや、ピョンチャン（平昌） オリンピックのMVPに選ばれた イリヤ・コバルチャク（FW・35歳／スカ サンクトペテルブルグ）らを抑えて、ロシア人最高選手の名誉を手にしました。

▼群を抜くスキルの高さが魅力

　クズネツォフの最大の魅力は、群を抜くスキルの高さ！

　CFを担うことから、得点を演出する精度の高いアシストパスはもちろん、卓越した個人技とスピードを活かして、一人で相手ゴールに攻め込んだり、時にはアッと驚くトリッキーなシュートを放つなど、相手チームの脅威に！（背番号92の選手）

　2010年のドラフトで１巡目（全体26番目）指名されたのも、納得の（というより、もっと前の指名でも不思議ではない!?）評価と言えるでしょう。

▼ゴールを決めたあとのパフォーマンスが人気に

　さらに加えて、クズネツォフの魅力は、ゴールを決めたあとのパフォーマンス。

　くしくも今月14日（現地時間）から、サッカーのワールドカップが行われていますが、一昨季に12年ぶり（３回目）となるアイスホッケーのワールドカップが開催された際、クズネツォフはロシア代表のメンバーとして出場。

　試合でゴールを決めたあとに、このような↓パフォーマンスを披露したのです！

▼お手本はロナウドだけど・・・

　初めて披露したパフォーマンスについて、試合後にメディアから問われたクズネツォフは、「（サッカーワールドカップ ポルトガル代表のクリスティアーノ・）ロナウドの真似をしてみたんだ」と、おどけた表情で種明かし。

　しかし、クズネツォフの話にはオチがあり、「でも、実際に（ロナウドの）プレーを見たのではなくて、ボクはゲーマー（ゲーム好き）だから、テレビゲームに出てくるロナウドのパフォーマンスをお手本にして、真似してみようと思ったんだよ」と、苦笑いしながら真相を打ち明けました。

▼アイスホッケーへの想いは人一倍！

　このようなエピソードを紹介すると、愉快な男だと思われるかもしれませんが、異なる一面も持ち合わせています。

　小さい頃に兄が亡くなってから、「いつアイスホッケーができなくなってしまうか誰にも分からない。だから真剣に練習やプレーに取り組まないといけない」と口にし続けているとおり、アイスホッケーへの想いは人一倍！

　さらに、19歳になる前日にワシントンからドラフト１巡目指名を受けると、まず真っ先に英語をマスターしないとダメだと、ドラフトの翌年に結婚した奥さまを相手に、必死になって英語の習得に努めるなど、アイスホッケーに対しては真摯な態度で向かい続けています。

▼真面目すぎないMVP

　とはいえ、真面目すぎないのも、クズネツォフの良いところ（!?）

　タンパベイ ライトニングとのカンファレンス ファイナルで、王手を掛けられた上に敵地での試合を迎える前、「何かを変えなければならないとしたら、最も大事なことは何だと思う？」との質問に、クズネツォフは、こう答えてメディアの笑いを誘いました。

　負ければシーズン終了になる大事な試合の前に、こんなジョークが飛び出すのが、クズネツォフの魅力。

　氷上でも ”遊び心” が垣間見られ、スタンドのファンをワクワクさせてくれるプレーヤーで、こんな表情を作って自らのゴールを祝うシーンも。

　「来年の話をすると鬼が笑う」という言葉がありますが、10月３日に開幕する来季のNHLで、あなたもワクワクさせてくれるプレーヤーを探してみては、いかがでしょうか？