どうしたって前任者のエディー・ジョーンズさんと比べたくなる。就任会見後の囲み取材。「エディー流ジャパンで継承する部分と創造する部分はどこでしょうか？」と聞かれると、ラグビー日本代表の新ヘッドコーチ（ＨＣ）に就任したジェイミー・ジョセフさんは少し語気をつよめた。「わたしはエディー・ジョーンズではありません」と。

来日したジョセフ新ＨＣはジョーンズ前ＨＣと日本代表についての懇談の場を持っていた。もちろん、10人10色。同じコーチなどいるはずがない。現役時代、ニュージーランド代表として、また日本代表として活躍し、ＨＣとしてもスーパーラグビーのハイランダーズを優勝に導いた実績を持つ46歳にはプライドがある。

「彼（ジョーンズ前ＨＣ）がやってきたことをそのままやるということはなく、自分がこれから思うところをやっていきます。当然、過去に何が行われてきたかということをきちんと理解し、その上でアイデアを持って、自分たちのコーチングチームでチーム作りを考えていかないといけません」

人懐っこい笑顔が印象的だ。ジョセフ新ＨＣは目がやさしい。ジョーンズ前ＨＣのような過激な言葉は口にしない。どこか慎重である。

昨年のワールドカップ（Ｗ杯）ではジョーンズＨＣ率いる日本代表は南アフリカを破るなど３勝を挙げた。当然、日本開催となる２０１９年Ｗ杯では昨年のＷ杯以上、つまりプレーオフ進出（ベスト８）がノルマとなる。

目標を聞かれると、額に汗を浮かべたジョセフ新ＨＣは「みなさんは、（次回Ｗ杯で）何勝するかというか、数字的な目標を求めていると思うんですが」と前置きし、こう言葉を選んだ。

「ワールドカップという大会に出る以上、すべてのチームが勝つことを目標としています。それは同じだと思います。いま思っているゴールとしては、選手たちがプレーしてエキサイティングになるラグビーをして、メディアのみなさんがすごくエキサイティングな気持ちでリポートしたくなるようなラグビーをして、ファンのみなさんがほんとうにトップのラグビーを見ることができたと満足してくれるようなラグビーをすることです。そうすることによって、世界中からリスペクトを集めることができるという風に思います。そこが私のゴールです」

５日の新ＨＣの就任会見は都内のホテルで開かれた。会場は、桜のエンブレムをシンボルとする日本代表にふさわしく「桜の間」だった。天井には３つの桜の形状のシャンデリアが輝く。「こんにちは、みなさん。えー、ジョセフでございます」と日本語で言って、ジョセフ新ＨＣは英語で抱負を述べた。

「２０１５年のワールドカップを見た印象では、日本のチームはスキルに長け、フィットしていました。ボールを持っているシーンでは、ランニングゲームをよく理解していて、持っているエナジーをすべてつぎ込む激しさもあったと思います。そこの代表の強みを、もっと進化させないといけません。持っているスキルをフィールドいっぱいに発揮していって、どんどんボールを動かしていく。そこをもっと強みにしていけるのではないかと思います」

日本の課題としては、「パワー」の部分を挙げ、世界のラグビーの潮流に合わせ、「キッキングゲーム」「相手のストラクチャーを崩すキック」「キックのスキル」の必要性を強調した。躍進の武器となったスクラムの重要性も口にし、「戦術面では、いかに相手と自分たちの違いをあぶり出し、発揮させていくのか。そこが大切です」と説明した。

ジョセフ新ＨＣの任期は19年末まで。スーパーラグビーに参戦するサンウルブズ、世代別の代表など日本ラグビー界全体の現場の“総責任者”となる「チームジャパン２０１９総監督」（仮称）にも就任した。

「皆さんに是非、お話ししたいのは、年間を通じてのスケジュールであったり、ラグビーで何が起きるのかと考えたりしたとき、日本のラグビーの景観がほんと、大きく変わっているということです」

つまりは、日本代表としてのテストマッチのほか、国内のトップリーグ、スーパーラグビーに参戦するサンウルブズと大きく３つのシリーズが常に行われることになる。プロ化も進むかもしれない。トップ選手を取り巻く環境が変わるのである。

「ひとことでいえば、非常にむつかしいが、代表強化にとっては一番いい環境だと思っています」

１１月５日のアルゼンチン代表戦（秩父宮）が初陣となる。まずはミニキャンプなどを通し、選手たちとの信頼関係を構築し、その力量、持ち味を知ることがテーマとなる。上昇気流に乗る日本ラグビー。おおきな体の新ＨＣには、日本代表のさらなる躍進への期待がかかっている。