レアル・マドリーとバルセロナ。アトレティコ・マドリーが続き、セビージャとバレンシアがそれを追う。スペインリーグでその次に位置しているのがビジャレアルだ。今季の成績は５位。チャンピオンズリーグ（ＣＬ）では、2005-06シーズンのベスト４が最高位だ。

　その時、準決勝を戦った相手はアーセナルで、第１戦（アウェー）の結果は０-１だった。第２戦は後半終了間際まで０-０。合計スコア０-１で推移していたその土壇場で、ビジャレアルはＰＫをゲット。ビジャレアルのホーム、エル・マドリガル（現在のスタジアム名はエスタディオ・デ・ラ・セラミカ）の盛り上がりは最高潮に達した。決めれば延長戦。ところが、名手フアン・ロマン・リケルメが蹴ったＰＫは、アーセナルＧＫイエンス・レーマンに阻まれてしまう。ビジャレアルのＣＬ決勝進出の夢は儚く消えた。

　スタジアムの収容人員は23000人。ＣＬで過去にベスト４入りしたチームの中では、モナコのルイ２世スタジアム（18500人収容）に次ぐ小ささになる。だが、モナコの場合は、それでいながら都会的でリッチ感に富む。素朴さという点ではビジャレアルの方が断然上。南米の田舎を訪れたような独得の緩さが魅力だ。

　雰囲気が似ているのは、ビジャレアルとほぼ隣町の関係にあるバレンシアより、セビージャの方かもしれない。個人的には、そのホーム＝ラモン・サンチェス・ピスファンは、欧州にあって最も南米的な匂いのするスタジアムだと思う。

　前置きが長くなってしまったが、久保建英がビジャレアルに移籍したという報道を耳にした時、頭をよぎったことのは、清武弘嗣が移籍してきた2016-17シーズンのセビージャだった。