４年半前、ハリルホジッチ更迭を受け、新監督に就任した西野朗氏は、ロシアＷ杯本大会までの間に唯一、国内で行われた親善試合対ガーナ戦を前に「３バックで臨む」と述べた。「これまで（ハリルジャパン時代）ずっと４バックで戦ってきて、３バックをやる機会がなかったので、本番までに１度やっておいた方がいいと思って……」が、その理由である。

　西野ジャパンは、ロシア入りする前にスイス、オーストリアに立ち寄り、スイス、パラグアイと調整を兼ねたスパーリングマッチを行っているので、西野監督に与えられた準備試合は計３試合に過ぎなかった。

　ガーナ戦はまさに貴重な一戦だったのである。代表監督としての初陣を兼ねたこの一戦に、なぜ３バックで臨むのか。大した動機を持ち合わせていないことは、「１度もやっていないからやっておく」という会見での言い回しに見て取れた。深い意味はないけれどやっておきたいもの。とりあえず抑えておきたいもの。試合に臨むに当たって、４バックと３バックの両方を用意しておくことが、西野監督の中では常識になっていた。

　３バックと一口に言っても守備的なものもあれば、攻撃的なものもある。だが、西野監督がガーナ戦で採用した３バック（３-４-２-１と３-４-１-２）は、一般的な日本人監督が好んで採用する５になりやすい守備的な３バックだった。

「４バックは攻撃的で３バックは守備的という認識がある」とは、かつて岡田武史元日本代表監督が口にした台詞だが、これは多くの日本人監督が共有する概念になる。４バックには守備的なものもあると言いたいが、この際、それは置いておくとして、西野監督はなぜ、攻撃的な４バックと守備的な３バックという、コンセプトが真逆な２種類の布陣を用意しようとしたのか。

　先日のアメリカ戦を見れば、おわかりいただけたと思う。森保監督は後半41分、活躍の鎌田大地と交代で原口元気を投入すると、布陣を４-２-３-１から５-２-３に変更。原口をその右ウイングバックとして起用した。