横浜Ｆ・マリノスのケヴィン・マスカット監督は９月18日、ホームでコンサドーレ札幌に０-０で引き分けると、会見でこう述べた。

「札幌の戦いは私たちがコントロールできる範疇ではありませんが、メディアの皆さんも、あのような（時間を引き延ばすような）プレーが見たくてここに来たわけではないはずです。世界中のサッカーファンは、サッカーそのものが見たいのです。サッカーという競技を純粋に楽しみたいのです。怪我人も出ていないのに７分間もアディショナルタイムがあったことも疑問です。フラストレーションは溜まりますが、我々はコントロールできるところをコントロールしながら、我々のサッカーを表現することに集中していきたい」

　時間稼ぎをした札幌への怨み節以上に、筆者が同意したくなったのは「サッカーファンは、サッカーそのものを楽しみたい」とのくだりだ。

　横浜ＦＭファンのみならず、札幌ファンにも満足してもらいサッカーがしたいと言ったも同然の、まさに正論を、正面切って口にすることができる日本人監督は少ない。森保一日本代表監督が、勝利監督インタビューで口にするお決まりの台詞＝「我々を応援してくださる人のために勝利を届けることができて嬉しい」と、つい比較したくなる。

　カタールＷ杯まで２ヶ月後。しかし、日本代表は世界のサッカーファンを満足させることができるかというコンセプトは忘れられがちだ。Ｗ杯はサッカーの品評会であり、スポーツの祭典である。日本のサッカーに関心がない人をこちらに振り向かす、またとない機会である。日本代表監督には、ケヴィン・マスカット的な一言を、さりげなく口にできる人物に就いて欲しいものである。

　Ｗ杯が近づくと日本はグループリーグを突破できるか、とか、何勝何敗かとか、話は成績に向きがちだが、サッカーは運が結果の３割を占めるとされる競技だ。日本は1998年フランスＷ杯これまでにＷ杯に６度出場し、計21試合戦っている。その一つ一つを振り返ることで、戦前の予想がどれほど無意味なことかを知ることができる。

　まさかの敗戦、すなわち番狂わせを喫したことはない。日本の立ち位置がブックメーカーの予想で２番手以内だったことはない。2002年の日韓共催Ｗ杯でも３番手だった。