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今日は『V4パワー。今、最先端の400。』をテーマにお送りします。

ホンダにとって、1980年代は“V4の時代”だったといえます。

長円ピストンという空前絶後のメカニズムを持ったレーシングマシン『NR500』の開発で得たノウハウを基に、ホンダは水冷V型４気筒エンジンを搭載した市販モデルを精力的に作り始めました。

最初に完成した市販V4マシンが1982年(昭和57年)４月登場の『VF750セイバー／マグナ』で、これが市販車史上初の水冷V4マシンとなりました。

そして、セイバー／マグナのデビューから約８ヶ月後の82年末に現れたのが、本格派スポーツモデルの『VF750F／400F』でした。

VF750Fはそれまでのフラッグシップだった『CB750F』よりも２ps高い72psを発揮し、またフレームも当時のレーシングマシンで主流だった角型パイプが使われていました。

その他、エンジンブレーキが激しすぎるというNR500の課題を解決するために考案されたバックトルクリミッター機構が内蔵されたのもポイントで、VF750Fは先出のセイバー／マグナ以上にNR500からのフィードバックが多かったマシンといえるでしょう。

VF400Fは、兄貴分の750Fほど先進装備で固められてはいなかったものの、エンジンパワーは当時クラストップの53psを発揮。

発売直後からそのハイスペックをもてはやされた『CBX400F』の48psを５psも上回っていました。

VF750F＆400FともにV4スポーツとして注目を集めたのですが、“自二車は中型二輪に限る”が主流の当時において、特に人気を得たのが400Fでした。

デビュー翌月の83年1月には早くも月間登録台数で首位を獲得し、さらにそこから３ヶ月間はその位置をキープ。

結果的に400Fは83年度のベストヒットモデルとなり、ホンダは中型クラスにおいてひとまずV４戦略で成功を遂げたのでした。

この後、750Fがかの有名な「RC30」(『VFR750R』)へ進化していくのと同様に、400Fも『VFR400R』そして『RVF400』へと発展していくことになります。