沖縄を舞台とした朝ドラ「ちむどんどん」には、当然のことながら沖縄の名字がたくさん登場する。

沖縄の名字は独特で、中には難読のものも多い。その代表が「東江」だろう。ドラマには小学校教員・東江里美が登場する。沖縄県ではごく普通の名字で、県民であれば普通に「あがりえ」と読むことができる。

しかし、沖縄以外の人だと知り合いにでもいない限り、正しく読むのは難しいだろう。

「東」をなぜ「あがり」と読むのか

なぜ「東」と書いて「あがり」と読むのだろうか。それは沖縄での方角に対する方言に由来している。

朝、太陽は東からのぼることから、沖縄では東の方角を「あがり」という。現在も名護市に「東江（あがりえ）」という地名があり、「東江」という名字はここをルーツとしている。沖縄には他にも、「東里」（あがりざと）「東川平」（あがりかわひら）「東筋」（あがりすじ）といった名字がある。

また、「門」を琉球語では「じょう」ということから「東門」（あがりじょう）「東門口」（あがりじょうぐち）という極めて難読の名字もある。こうなるとさすがに難読のため、「東門」は「とうもん」と読み方を変えた家もある。

そしてこの「あがり」は、八重山地区では「あーり」となり、名字でも「東小橋川」（ありこばしがわ）「東崎原」（ありさきはら）「東新川」（ありあらかわ）と、「東」を「あり」と読むようになる。

「西」は何と読むか

「東」が「あがり」なら「西」は何かというと、太陽が海に入るため「いり」という。石垣島のさらに西にある西表島が有名なため、読める人も多いだろう。

名字でも「西表」（いりおもて）の他に、「西筋」（いりすじ）という名字もあるが、難読のためか「入慶田本」（いりけだもと）「入稲福」（いりいねふく）「入池原」（いりいけはら）のように、より読みやすい「入」という漢字を使うことが多い。また「西」で始まる名字の場合も圧倒的に「にし」と読む。

東西に独特の方言があるように、もちろん南北にも独特のいい方がある。

「南」は「へー」（ふぇー）、「北」は「にし」という。これは南風（はえ）、北風（にし）に由来するとのこと。しかし、名字では「南」や「北」のつく独特の名字は少なく、あっても漢字通り「みなみ」「きた」と読む。

やはり、太陽神（てぃだ）を最高神とする琉球では、太陽の出入りと直接関係する東西が重要なのだろう。