12月12日、筆者は「26年Ｗ杯の出場『32から48』とＧＬ『８組･１組４チーム』から『16･３チーム』｣で日本はどうなる」という記事（以下「先の記事」と記す）をアップしました。26年のサッカーFIFAワールドカップ（Ｗ杯）本大会（カナダ・メキシコ・アメリカ３カ国共催）からの変更を踏まえての観測です。

　ところが直後に国際サッカー連盟(FIFA)のインファンティーノ会長が26年大会のグループリーグ（ＧＬ）を「12組・１組４チーム」案も再検討すると発表。もしそうなったら先の観測記事の内容も大変更せざるを得ません。

　そこで仮に「12組・１組４チーム」が採用されたらどうなるのかを追記する必要が出てきました。なお12日の記事で使ったFIFAランキングはＷ杯後に最新版が出て変わっていますが、先の記事と比較しやすいように、あえて10月6日発表のものを使用しているのをご理解下されば幸いです。

ＧＬ２位で決勝Ｔに行ける確率は３分の１に

　FIFA会長が再検討する理由として挙げたのはカタール大会のＧＬ「１組４チーム」が「成功を収めた」からとのこと。混戦の結果、ＧＬ最終節が大いに盛り上がったからのようです。としたらインファンティーノ会長の心を一番揺らしたのは日本の善戦かも。

　さて「12組・１組４チーム」としたら決勝トーナメント（決勝Ｔ）進出は16チームになると考えた方が自然です。そうしないと、例えばＧＬ２位の12チームで決勝Ｔチームを決めるプレーオフなどをやるとしたら「開催期間約１カ月。決勝まで７試合」の原則が崩れてしまいますから。

　というわけで最も想定されるのがＧＬ首位12チームと２位12チームのうち上位４チームが決勝Ｔ出場という形。今回のＧＬにおけるレギュレーションを援用するならば２位12チームは勝ち点→得失点差→総得点の順で上位４チームが決まると。

　勝ち点はともかく得失点差や総得点をコントロールするのは難しい。ましてや12分の４つまり確率は３分の１。こうなると「ＧＬ１位通過を目指す」以外の目標設定が非常に難しくなります。自チームが属する相手との結果は、ある程度コントロールできても他ＧＬはどうにもなりませんから。

出場チーム24時代のレギュレーション

　本大会の出場チームが「16」でもカタール大会までの「32」でもなかった時期で次回大会と似ているのが1982年大会から94年大会までの「24」。ここを参照してみましょう。

　82年はＧＬ６組で１組４チーム。上位２チーム計12（２×６＝12）が２次リーグ４組・１組３チームで争い首位４チームが決勝Ｔへ。

　ただこの形式で2026年大会で実施すると２次リーグが８組となり、２試合消化して８強が決まるから決勝まで８試合を要し現実的ではありません。

　ゆえに1986年から94年大会までのレギュレーションが当てはまりそうなのです。この間、ＧＬ６組・１組４チームで各組上位２チームと同３位チームのうち成績上位４チームの計16チームで決勝Ｔとなりました。

　2026年の出場国はこの時期の倍。だから上記「ＧＬ首位12チームと２位12チームのうち上位４チームが決勝Ｔ出場」と予測されるのです。

２位の上位４チームへ潜り込むには多分勝ち点６（２勝１敗）が不可欠

　ただ出場24チーム時代と感覚が大きく異なる点も。24時代は各組２位まで決勝Ｔで３位６チームのうち４つが決勝に行けました。すなわち「３位で行けてラッキー」＆「そのラッキーが３分の２」と高確率で文句をいう余地がほぼありませんでした。

　しかし「２位12チームのうち上位４チームが決勝Ｔ」となれば景色がガラッと違ってきます。２位で決勝Ｔを逃す方が３分の２。

　カタール大会でのＧＬ２位の勝ち点は「６」が３チーム、「５」が２チーム、「４」が３チーム。48へ増やしてもこの数字はあまり変わらないか「弱い16」が加わる分だけ上がる可能性すらあります。２位の上位４チームへ潜り込むには多分勝ち点６（２勝１敗）が不可欠。まして首位通過はＧＬ２勝して無敗でないと。確かに盛り上がりはしましょうが過酷ともいえそうです。

ポット１に開催３国のうち２つを入れてみたら

　では先の記事と同様のFIFAランクで12組×４チームに組み替えて一覧を示してみます。ただ先の記事は26年大会開催３国のうち２チームがFIFAランクでもポット１に入ったので結果オーライとみなしましたが12×４だと話が違ってしまいます。そこで便宜上、メキシコとアメリカはポット１に繰り上げてみました。

【ポット１】FIFAランク順です。

1位　ブラジル（南米１）

2位　ベルギー（ヨーロッパ１）

3位　アルゼンチン（南米２）

4位　フランス（ヨーロッパ２）

5位　イングランド（ヨーロッパ３）

6位　イタリア（ヨーロッパ４）

7位　スペイン（ヨーロッパ５）

8位　オランダ（ヨーロッパ６）

9位　ポルトガル（ヨーロッパ７）

10位　デンマーク（ヨーロッパ８）

13位　メキシコ（北中米　開催国）

16位　アメリカ（北中米１）

欧州８、南米２、北中米２。さして驚きはありません。

ポット２・３・４の様相

【ポット２】FIFAランク順です。

11位　ドイツ（ヨーロッパ９）

12位　クロアチア（ヨーロッパ10）

14位　ウルグアイ（南米３）

15位　スイス（ヨーロッパ11）

17位　コロンビア（南米４）

18位　セネガル（アフリカ１）

19位　ウェールズ（ヨーロッパ12）

20位　イラン（アジア１）

21位　セルビア（ヨーロッパ13）

22位　モロッコ（アフリカ２）

23位　ペルー（南米５）

24位　日本（アジア２）

　開催２国をポット１に繰り上げた関係でランク上位の欧州勢が２つ入ります。欧州５、南米３、アフリカ２、アジア２。後述するように日本はギリギリです。

【ポット３】FIFAランク順です。

25位　スウェーデン（ヨーロッパ14）

26位　ポーランド（ヨーロッパ15）

27位　ウクライナ（ヨーロッパ16）

28位　韓国（アジア３）

29位　チリ（南米６）

30位　チュニジア（アフリカ３）

31位　コスタリカ（北中米２）

32位　ナイジェリア（アフリカ４）

37位　アルジェリア（アフリカ５）

38位　オーストラリア（アジア４）

39位　エジプト（アフリカ６）

41位　カナダ（北中米３）※開催国なので扱い未定

　欧州３、アジア２、アフリカ４、北中米２、南米１。

【ポット４】FIFAランク順です。

43位　カメルーン（アフリカ７）

44位　エクアドル（南米７）

46位　マリ（アフリカ８）

48位　コートジボワール（アフリカ９）

50位　カタール（アジア５）

51位　サウジアラビア（アジア６）

54位　ブルキナファソ（アフリカ10）

60位　パナマ（北中米４）

64位　ジャマイカ（北中米５）

68位　イラク（アジア７）

70位　アラブ首長国連邦（アジア８）

105位　ニュージーランド（オセアニア１）

　アフリカ４、アジア４、北中米２、南米１、オセアニア１。

「見えざる手」降臨の鍵は「欧州×欧州」

　ここで「欧州勢以外はＧＬで同一地域が当たらない」「欧州勢もＧＬで３つは当たらない」を貫いてみると、欧州勢が16でＧＬ数が12ですから４チームが必ず「欧州×欧州」となります。

　まず「欧州×欧州」がなるべく実現しない組の構成から。ポット１の非欧州が４でポット２の欧州が５であるため、ここで確実に１つ「欧州×欧州」と決まるわけです。

　さらにポット３の欧州勢は３。ポット１・２とも非欧州はゼロ。ゆえに全３チームが「欧州×欧州」とならざるを得ません。

　結果としてポット１～３で「欧州×欧州」４ＧＬで欧州１チームのＧＬが８つ出来る勘定です。

　反対に積極的に「欧州×欧州」をぶつけたら（ただし３チームは不可）どうなるか。ポット１の８とポット２の５を被せて（８－５）、残りの３をポット３の３チームに当たらせます。「欧州×欧州」８ＧＬで「なし」が４ＧＬ。

　なぜこうした計算をしたかというとポット１に開催国の米墨（北中米）を入れているため。通常、開催国がＧＬで敗退すると盛り下がるため「見えざる手」が降臨するとうわさされているのを一応信じてみようとの思惑が筆者にあるがゆえです。

　22年大会の開催国カタールはランク49位（選考時点は51位。以下除外）と極めて低く、ポット２・３がどこでも明らかな格上で（結果はオランダ・セネガル）、ポット４からアジア・アフリカ（同一地域）を除いたエクアドルと決定。開催国が弱すぎて「見えざる手」の働き場所がありませんでした。でも米墨はそれなりの強さを持っているから「手」の出番があるかも。

　もし「なるべく実現しない」としたらFIFAランクでアメリカ（16位）より上のドイツ（11位）、クロアチア（12位）、スイス（15位）の欧州勢と同じＧＬとなる可能性が一挙に高まるのです。さらに南米のウルグアイ（14位）を加えると４チーム。既に述べたように「２位で決勝Ｔに進めるのは12分の４」しかないため「事実上のポット１」と当たるのは避けたいところ。ここに「カナダをどう扱うか」を含めれば事情はさらに複雑化します。

　ポット１・２が全部「欧州×欧州」となれば米墨の相手はウルグアイを除けばFIFAランク上、同格か格下の主にアジア・アフリカ勢（計４チーム。他に南米２）。後はポット３の欧州勢とポット４のアジア・アフリカ勢（ポット３で当たらない側）あたりの組み合わせが最も良さげです。

日本は24年アジアカップで無双したい

　さて日本。まず12組×４ポットとなると今大会まで、あるいは先の記事に書いた16組×３ポットでもあまり気にしなくてもよかった「どちらのポット」問題が発生しそうです。

　ここで用いているFIFAランクだと日本はぎりぎりポット２。16強進出後の最新ランクでも（12月22日）20位と「ポット２の下位」は変わりません。

　Ｗ杯本大会が終わった以上、ランクの上下を当面、決定的に支配しそうなのは24年１月からカタールで開催されるアジアカップ。必ず優勝して、できれば無双してほしいところ。決勝Ｔを逃すなど「まさか」をやらかすとＷ杯で上がった分を吐き出しかねません。

　ポット２か３かでかなりの差が出てきます。端的に言えば「２」に止まれば同一の強豪と当たらなくて済むという点。

　どちらにせよポット１に並ぶ本命チームとはやらざるを得ません。実力的にはおいしそうな開催国もＷ杯８強２回のメキシコは普通に強いし、ホームでアメリカとやるのはどこの国でもいやでしょう。

　もしポット３に転落してしまうとアジア勢以外のポット２とも対戦しなくてはなりません。一覧を見て下さい。「ＧＬ１位通過を目指す」が大目標だから避けたいですよね。反対にポット３とは戦わないのですが、一覧でおわかりのように「３に落ちて助かった」というチームはなさそうです。

ベストな組み合わせと怖い怖いパターン

　ではポット２であった場合の日本の対戦相手を予測してみましょう。22年のポット１は開催国を除くランク７位までが該当したのに対してのうち26年は10位までだから、できれば下位と当たりたい。「開催国がなんぼのもんじゃい」派ならば米墨がうれしいかも。

　ポット１の南米２チームと当たりたいという方は「ＧＬ１位通過を目指す」だけで推察すれば少ないはず。としたら「ポット１　欧州」「ポット２　日本」となります。するとポット３はアジア２チームを除くすべてと可能性あり。確率がもっとも高いのがアフリカ勢です。そうなると必然的にポット４は北中米（２）、南米（１）、オセアニア（１）のどれか。ベストなのはデンマーク級×日本×エジプト級×ニュージーランドあたりか。

　反対に怖いパターンがポット１上位の欧州×日本×ポット３の欧州（スウェーデン級）×ポット４の南米勢といったところです。

カタールＷ杯並みの「死の組」も

　アジアカップなどでやらかしてポット３に転落したら大変。ポット１の怖さは変わりませんがポット２のドイツ、クロアチアといった欧州勢やウルグアイあたりとＧＬを形成する可能性が出てきます。ポット４は対戦相手次第で除外される地域が出てくるものの欧州勢はいないからアフリカ勢の可能性が大となるのです。

　仮にポット1上位級×クロアチア級×日本×アフリカ勢などとなればカタールＷ杯並みの「死の組」です。今度は２位で決勝Ｔが保証されないので。