劇的な幕切れである。ラグビーの全国大学選手権の準々決勝で、早大が慶大に20－19で逆転勝ちした。ゲームを決めたのは終了間際にトライを挙げたWTB佐々木尚だが、勝敗を分けたのはスクラムのコラプシング（故意に崩す行為）の反則だった。

　年の瀬の22日、小雨降る東京・秩父宮ラグビー場。残り１分を切った。慶大陣の中盤あたりで、慶大はマイボールのスクラムをもらった。スコアが慶大の19－15だった。スクラムからボールを出し、ＦＷがボールをキープして、タッチに蹴り出せば、そのままノーサイドとなる状況だった。だが、勝負事は最後までどう転ぶかわからない。

　この試合、スクラムごとに早大のフロントロー３人は意思統一を図っていた。「最後もしっかり（意思疎通を）とりました」と、早大の右プロップ、１年生の小林賢太は言った。

　「３人まとまって、しっかりヒットして前に出ようって確認したんです。ずっとやってきたスタイルが、“１時”の方向に押すことです。前３人が意識して出られて、後ろの重りも載ったのでいいスクラムを組めました」

　１時の方向とは、時計盤の「１時」の位置の向きを意味する。つまり３人そろって、少し右斜め前方に押すイメージでいこうということだった。最後、スクラムは一度、崩れた。早大の左プロップ、途中交代で入った千野健斗（４年）が当たり勝っていた。

　対する慶大の３番の位置に途中交代で入っていた右プロップは最初、少し内側に持ち上げられかけたように見えた。だから、組み直しの際、からだを沈みこませようとしたのだろう。

　残り30秒、ポイントとなった組み直しのスクラム。早大がヒット勝負でまたも当たり勝った。特にフロントロー陣は低く鋭かった。途中交代のフッカー、峨家直也を軸に重圧をかける。次の瞬間、慶大フロントロー陣が落ちる感じでスクラムがどんと崩れた。足元の芝が雨で緩んでいこともあったのだろうか、慶大の右プロップの右ひざが地面についた。

　松本剛レフリーが笛を吹いた。「慶大コラプシング」、痛恨のペナルティーとなった。試合後、松本レフリーに確認した。最後の慶大のコラプシングは？

　「慶応の１８番（右プロップ）が圧に耐え切れなくてひざをついたということです」

　でも、松本レフリーの位置はボール投入側、つまり慶大の左プロップサイドだった。右プロップのひざが見えたのですか？

　「私の方から（慶大・右プロップの）ひざは見えませんでしたが、力の関係で（からだが）下がっていることと、ＡＲ（右プロップ側のアシスタントレフリー）からの（慶大プロップがひざをついたという）コラプシングのレポートがあったので、ふたりの同意ということでペナルティーを吹きました」

　慶大にとっては、残酷な笛となった。直後、ノーサイドのホーンが鳴った。その後、早大にペナルティーキックをタッチに蹴られ、ラインアウトからの連続攻撃でトライを奪われてしまった。

　最後のシーン、慶大のスタンドオフ古田京主将はこう、振り返った。「スクラムに明確に自信を持っていました。判定について、僕はわからないです」と。

　慶大の金沢篤ヘッドコーチはこうだ。目は悔し泣きしたのか、真っ赤だった。

　「最初から最後まで、スクラムが一番のキーだったのかなと思います。自分たちとしてはスクラムでプレッシャーをかけていたと思いますし、判定のところはいろいろとありますが、最後もそう、判定されたということで…。自分たちの強いところをあまり出し切れなかったということです」

　ひと呼吸おき、続ける。

　「とくに勝負どころですよね。ゴール前や、一番のキーのところで、相手のペナルティーになった。自分としては、厳しい状況だったのかなと思います」

　また、ため息をもらしながら。

　「やっぱり、どっちに転がるかわからないのが、勝負事なので…。最後、（勝利の女神が）ワセダに傾いた。これがスポーツの残酷なところ、厳しいところでもあります」

　一方、早大の相良南海夫監督は「残り30秒でしたので」と安どの表情で振り返った。

　「万事休すという思いもあったんですけど、最後まで勝つと信じていました。（慶大コラプシングに）これはまだ、（勝利の）風があるというふうに正直、思いました」

　この試合、スクラムは慶大ボールが９本、早大ボールは６本の計１５回、くまれた。慶大ボールの際、慶大に対し、ペナルティーキックが２回、フリーキックが１回、早大に対し、ペナルティーキックが１回、反則としてとられている。微妙な判定もあった。最後までスクラムは落ち着かなかった。

　どだいスクラムは両ＦＷの力と駆け引きがぶつかるところなので、不安定となりがちだが、レフリーのスクラムのマネジメントはどうだったのだろうか。

　ワールドラグビー競技規則を見ると、第19条の「スクラム」の項目において、危険なプレーとしてのコラプシングが次のように規定されている。

　＜・相手を故意に持ち上げて宙に浮かせる、または、スクラムから押し上げて出す。

　　・スクラムを故意に崩す。

　　・故意に倒れる、または、ひざをつく。＞

　「故意」かどうかといえば、あの局面で慶大ＦＷが意図的にスクラムを崩すことはありえないだろう。でも現象として、慶大の右プロップは右ひざをついた。彼の心中はいかばかりか。

　余談をいえば、筆者も早大時代、大学選手権決勝で明大相手にゴール前でコラプシングをとられた。その時の屈辱と悔恨、景色は40年近く経った今でも脳裏から消えない。

　兎にも角にも、創部100周年の早大はこの勝利で、５シーズンぶりの「年越し」を果たした。チーム力の成長も勝負運もある。準決勝（1月2日・秩父宮）の相手がふたたび明大。

　その対策を聞かれると、相良監督はこう、漏らした。

　「相手がどうのこうのより、一度死んだ身なので、自分たちができることを…。１日１日成長して、どんなラグビーができるのか。自分たちの力を出し切りたい」

　明大もスクラムに自信を持つ。勝負のポイントのひとつは、またもスクラムとなるだろう。どちらがより８人が結束して、スクラムを組むことになるのか。願わくは、酷なコラプシングがなくなることを。