NBAベテランスカウトが選ぶ”イースタン・カンファレンスのベストチーム”とは
現在、イースタン・カンファレンスは2.5ゲーム差以内に上位6チームがひしめくという大混戦となっている。そんな中で、本命視されるべきはどのチームなのか。
今回、イースタン某チームのベテランスカウトに優勝争いの予想を求めた。このスカウトが所属するチーム名は明かせないが、匿名であるがゆえに、正直で大胆な意見が聞けるはずだ。
鋼のタフネスを持つベテラン集団
現時点で大多数の意見とは違うのかもしれないが、私はマイアミ・ヒートがイースタンのベストチームだと思っている。
ヒートのディフェンスはイースタンでは最高級だ。トップチームのヘッドコーチ（HC）の中ではベストのコーチであるエリック・スポールストラに率いられているのも大きい。ジミー・バトラーの大舞台での勝負強さは証明済みだし、依然として過小評価されているビッグマンのバム・アデバヨも故障から復帰してきた。タイラー・ヒーローが成長したのに加え、もうすぐビクター・オラディポも戻り、オフェンスはさらに層が厚くなるはずだ。
カイル・ラウリー、PJ・タッカーといった高齢の選手が多いが、その分、経験豊富で精神的に強い。イースタン内では誰よりも賢明なバスケットボールを展開し、一丸となってプレーできるのも心強い。
彼らが負けるのはプレーを遂行できなかった時で、やろうとしたことが間違っているわけではない。ヒートが長い時間をかけて構築してきたシステム、フィロソフィーは常に統一されている。
指揮官の統率力もトップクラス
トップチームの中ではNo.１と言ったが、スポールストラがリーグNo.１のコーチだと言いたいわけではない。ただ、トップ５に入るHCだと思う。
トム・シボドー（ニューヨーク・ニックス）、ニック・ナース（トロント・ラプターズ）、クリス・フィンチ（ミネソタ・ティンバーウルヴズ）、ティロン・ルー（ロサンジェルス・クリッパーズ）も素晴らしいHCで、スポールストラもそのトップ中のトップに含まれる。あとはスティーブ・カー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、マイケル・マローン（デンバー・ナゲッツ）も優れたコーチだ。
それらのコーチたちの能力は、グレッグ・ポポビッチ（サンアントニオ・スパーズ）、クイン・スナイダー（ユタ・ジャズ）、マイク・ブーデンホルザー（ミルウォーキー・バックス）といった第２グループのHCのそれを上回っている。
ポポビッチはとてつもない実績を残してきたが、本人の希望よりもう２シーズン多くチームの指揮をとっており、今季終了後にウィル・ハーディ（現ボストン・セルティックスのアシスタントコーチ）がその後を引き継ぐだろう。
屈指のコーチであるスポールストラに率いられたヒートとバックスがイースタンの２強で、私は彼らがカンファレンス・ファイナルで激突すると見ている。ブルックリン・ネッツはチーム内の統率が取れておらず、一段落ちる。
バックス対ヒートは激しいシリーズになるだろうが、現時点でイースタン王者の候補を１チーム選ばなければいけないのであれば、私はヒートを推したい。ヒートが今季のNBAファイナルに進むだろう。
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