スプリングエフェメラルは「春の妖精」とか「春の儚い（はかない）命」とか訳されることが多く、カタクリとか、ニリンソウとか、早春の野山の花を指すこともある。なので、一般的に嫌われ者の「蛾」を、スプリングエフェメラルと呼ぶのは邪道という意見もあるだろう。

　しかしこのフチグロトゲエダシャクだけは、あえてスプリングエフェメラルに入れたい。「早春の極めて短い期間しか発生しない。サイズがシジミ蝶ほどで哀れみを誘う。雄は昼間に草原をヒラヒラと儚げに舞う。フユシャクの仲間なのでメスには羽がない。成虫は交尾に励むだけで食事もせずに死ぬ」といった特徴は、まさに「春の儚い命」ではないか。などと叫ぶのは、蛾への思い入れが強い「蛾屋」系の虫好きだけかもしれないが。

　そんな蛾屋系虫好きの間では、フチグロトゲエダシャクは「フッチー」などと呼ばれて、アイドル扱いだ。関東では、冬ごもりしていた虫が動き出すと言われる啓蟄以前の2月後半から姿を見せ、3月前半までが見頃。まだまだ虫が少ない季節だけに、フッチー・ファンのみならず、多くの虫好きが数少ない発生地に集う。

　フッチーの人気の背景には希少性もある。生息地域が極めて限定され、日本各地で絶滅危惧種になっている。したがって、昆虫記者はこれまでお目にかかったことがなかった。

　そこで頼りにしたのが、「裏山の奇人」として知られる昆虫学者の小松貴氏だ。同氏の指導の下、3月中旬に訪れたのは茨城県某所。穴場だという土手で何匹か雄を見つけたが、交尾の現場をバッチリおさえられたのは、何と民家の軒先の花壇だった。

　歩道にしゃがみ込む怪しい姿勢で必死に写真を撮った。その背後を通り過ぎる地元の人々の視線は、不審者を見る目だ。通報されれば、昆虫記者の人生が「春の儚い命」になりかねないので、早々に撮影を切り上げた。

（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）