■12月、全日本選手権スプリント部門初優勝

　上昇ムードに乗る日本男子スピードスケート界に、新たな短距離のホープが誕生した。今季Ｗ杯初参戦で自己ベストを連発している松井大和（日大）だ。

　昨年10月の全日本距離別選手権で上位に入ってＷ杯出場権を手にすると、デビュー戦のＷ杯ミンスク大会（11月）で35秒14を出し、７位と健闘。Ｗ杯長野大会（12月）にはＢクラスで出場した初日に34秒75の自己ベストを出した。国内では、12月の全日本選手権スプリント部門を初制覇した。

　勢いに乗って出た２月７、８日のＷ杯カルガリー大会では、高速リンク初経験ながら５００ｍと１０００ｍの２レースでいずれも自己ベストを大幅に更新している。

■自己ベスト連発中

　特に光ったのは初日の５００ｍだ。アウトスタートで滑り、まずはこれまであまり得意でなかったスタートダッシュに成功。１００ｍを自己ベストの９秒58（それまでは９秒65）で入り、スピードを殺さずにカーブをすり抜けると、その後は持ち味である後半の強さを存分に出した。タイムはＷ杯長野大会で出したベストを０秒51縮める34秒24で、自己最高位の５位になった。

　「入りの１００ｍが良かったのと、同走の選手が速かったので、ついていくことができたのが良かった」

　笑みがこぼれた松井だが、同時に課題も見つかった。高速リンクでのレースはコーナーでかかる重力が大きいため、体の動きを制御する難しさがあるのだ。

「まだ高速リンクのスピード感覚に慣れていない。コーナーでは体が思いきり振られてる感じがして、攻めきることができていない」

　当面は１００ｍを９秒４で入るのが課題だが、改善すべきと感じている点はほかにも多々ある。

「元々スタートが速くないので、上がり１周のラップでどこまで勝負できるかが決まる。ひと蹴りの一歩一歩の伸びがもっと出てくればいいと思っている」

　５００ｍの快走に続き、最終日の１０００ｍでもそれまでのベストを０秒87縮める１分８秒20を出した。５００ｍほどの良い出来ではなかったというが、「今はレースの度に新しい課題が見つかって面白い」と楽しそうに言った。

■母校は「天陽くん」ゆかりの鹿追中

　キリッとした顔立ちは、昨年のＮＨＫ朝ドラ「なつぞら」で広瀬すずが演じた「なつ」の幼なじみ「天陽くん」（吉沢亮）にも重なるが、共通項は見た目だけではない。

　松井の出身地の鹿追町と言えば、「天陽くん」の実在のモデルとされている画家の神田日勝氏が、1945年に東京から疎開し、そのまま住むことになった町。神田氏は松井にとって鹿追中の先輩にあたる。その影響を受けたのか、松井の趣味は絵を描くこと。子どもの頃からノートに鉛筆で馬や花の絵を描いていたそうだ。

　しかし、のめりこんだのはスケートだった。中学生の頃、10年バンクーバー五輪男子５００ｍで長島圭一郎が銀メダル、加藤条治が銅メダルを獲る姿をテレビで見て、五輪を意識し始めた。鹿追高校時代の３年間は、かつて池田高校在任中に長島圭一郎（バンクーバー五輪銀メダリスト）や及川佑を指導した野村昌男監督が教えるクラブチームの「チーム芽室」で練習に励む毎日。

「野村先生からは、自分の武器は低さだということを教えてもらい、体を低くすることを意識して滑っていました」

参考：【スピードスケート】町光二郎、20歳。駆け抜けたスケート人生

　日大進学後は体重移動の技術が上がり、低さに安定感が出た。実力をつけて昨春からナショナルチーム入り。レベルの高い練習を繰り返し、地力をつけた。

　カルガリーでは、スタンドに応援バナーがあった。鹿追高校１年生のときに、約２週間ホームステイしたアルバータ州ストーニープレインのホストファミリーが応援に来てくれたのだ。家から車で３、４時間かけて来たというロイ・ミルスさん、リンダ・ミルスさん夫妻は「ヤマトはホームステイ中も毎日うちで熱心に練習していた」と言い、Ｗ杯出場に目を細めた。

■「技術で上に行くのがスケートの魅力」

　日本時間14日に開幕する世界距離別選手権（米国ユタ州ソルトレークシティー）では、１０００ｍとチームスプリント（非五輪種目）に出場する予定。２週連続の高速リンクでのレースであり、今季一番のタイトルが懸かる試合ということで、ライバルたちの滑りからも得られるものは多いだろう。

「スケートは技術が占める部分が大きいのが魅力。フィジカルよりも技術で上に行けるのが面白い。目指しているのはオリンピックでメダルを獲ることです」

　スケート界の天陽くんに注目だ。

◆松井大和（まついやまと）　　1997年11月24日、北海道河東郡鹿追町生まれの22歳。３歳からスケートを始める。鹿追中から鹿追高に進み、高３でインターハイ５００ｍ３位。日大経済学部に進み、１年のときにジュニアＷ杯チームスプリントメンバーに選ばれて２位。今春、日大を卒業し、岩手県でスピードスケートのチームを持つ株式会社シリウスに入社予定。身長176センチ、体重73キロ。家族は両親と姉。絵画の他にギターも得意。鹿追中学時代は夏は野球部でセカンドやショートを守っていた。