Ｗ杯で優勝４回、準優勝２回の実績を持つイタリアと、準優勝３回のオランダが、ロシアＷ杯の欧州予選でそれぞれ敗退。大きなニュースとして伝えられた。とはいえ、イタリアは本大会で過去２回（2010年、2014年）立て続けにグループリーグで敗退している。試合内容を見れば、それは不運だとか、惜しい印象を与えない整合性に富む結果だった。

　低落傾向にあるその姿は、クラブサッカーにも現れていた。なにより質の高い選手が不足していることは、世界中にも知られた事実となっていた。

　オランダはイタリアとは対照的に、過去２回のＷ杯でしっかり結果を残していた。2010年のＷ杯準優勝は、スペインと戦った決勝で延長にもつれ込む接戦を演じ、2014年ブラジルＷ杯３位も、優勝候補のスペインをグループリーグで、開催国のブラジルを３位決定戦で、それぞれ粉砕した末の結果だった。

　成績は出していた。しかし、2010年Ｗ杯の時点で今日の姿は、ある程度占えた。若手に良い選手が少なかったのだ。その傾向は2014年Ｗ杯でよりいっそう鮮明になる。実力者であるロッベンとファン・ペルシを２トップに据えたカウンターサッカー。両者の能力を最大限に発揮させる戦法が功を奏し、それが、同時に弱点をカモフラージュする格好になっていた。生命線の細さがうかがい知れる、ギリギリの戦いだったのだ。

　南米予選で大苦戦。予選の最終戦でエクアドルを下し、際どく４位の座に滑り込んだアルゼンチンも、準優勝を飾った前回大会の段階で、危険な兆候は見えていた。それは平均年齢の高さにある。登録メンバーの平均年齢28.5歳は、本大会に出場した32チーム中、一番の高齢だった。その反動が、今回の予選に回ってきた格好だ。ただし、イタリアやオランダのように、優秀な若手が枯渇していると言うわけではない。前回大会に匹敵する成績を今回、収めることができるか、はなはだ怪しいが、最低限のレベルを保つ体力が、この国にはある。