静岡で“再出発”の元ＤｅＮＡ倉本寿彦、ＮＰＢ復帰は「目標でもあり、そこを目指して僕は頑張ってる」
「挑戦」をテーマに掲げ、今シーズンからプロ野球（ＮＰＢ）の二軍、ウエスタン・リーグに参加している新球団、くふうハヤテベンチャーズ静岡。母体もなく、まったくのゼロからスタートしたチームだけに前半戦は２９もの借金を抱えてリーグ最下位と苦しんだが、その中でもしっかりと存在感を示している元ＮＰＢ選手がいる。
現役時代は近鉄バファローズ（現在のオリックス・バファローズの前身球団の１つ）の守護神として活躍した赤堀元之監督も「しっかりと（打）率も残していますし、いいところで打ったりもしてますから」と言うその選手こそが、２０２２年までは横浜ＤｅＮＡベイスターズに在籍していた倉本寿彦（３３歳）だ。
前半戦は打率．３３３、出塁率．３８４。三塁の他、遊撃守備も
「（試合から）離れる時間がちょっと多かったので、そこはすごい悔しいというのはありますけど、それはそれでいい時間になったというかプラスになったんで。故障で外れてたんですけど、その時期に出会った人たちに助けてもらってまたこうやってグラウンドにも立ててるんで、そこは感謝してやっていかないといけないなって思ってます」
ＤｅＮＡを戦力外となり、昨年は古巣の社会人・日本新薬でプレー。今年からは新生・くふうハヤテで「新たな挑戦」に臨んでいるが、そのシーズン前半戦を倉本はそんなふうに振り返る。
シーズン序盤は一時、ウエスタン・リーグの打率トップに立つなど出足は悪くなかったものの、故障のために４月下旬からは長期の離脱を強いられた。それでも７月２日のオリックス戦（ちゅ～るスタジアム清水）で代打として復帰すると、４日の同カードから指名打者、１０日の阪神タイガース戦（阪神鳴尾浜球場）からは三塁手としてもスタメン出場するなど、復帰後の１０試合で打率．３１６（１９打数６安打）をマークした。
結局、前半戦はトータルで３４試合の出場にとどまったが、うち１３試合で三塁を守った他、６試合で遊撃の守備にも就いた。規定打席（２０３）には遠く及ばないとはいえ、打率．３３３（９０打数３０安打）、１２打点、出塁率．３８４という成績はさすがと言っていい。
「やるべきことに集中してできているのが、いい結果を生んでる」
「まあ、あまり結果を気にせずというか、自分のやるべきことに集中してできているのが、いい結果を生んでるのかなと思います。もちろんヒットも打ちたいですし、毎日試合に出て活躍したいっていう気持ちもあるんですけど、打席に立ったら自分の空間に集中できているっていうのが今いいのかなと思ってます」
ドラフト３位で２０１５年に入団したＤｅＮＡでは、主に遊撃手として８年間プレー。２年目の２０１６年にはセ・リーグ７位の１５７安打、同１１位の打率．２９４を記録するなど、通算６６７試合の出場で４７７安打、８本塁打、１４９打点、打率．２５５の成績を残した。
倉本はくふうハヤテに入団した当初、「ベイスターズを自由契約になった時は『ここまでかな』っていうのもすごい感じましたけど、社会人（日本新薬）を辞めた時は『まだできるぞ』と思っていたので」と、一軍を持つＮＰＢ球団復帰への思いも口にしていたのだが、その思いは今も変わらない。
「目標でもありますし、そこを目指して僕は頑張ってるんで。（ＮＰＢ球団で）やりたい気持ちはありますし、そこ（シーズン中の復帰）がダメでもシーズンオフにいい話、チャンスがあればと思います。前を向いて頑張りたいです」
今日からの後半戦は「フルで出られるように頑張りたい」
もちろんくふうハヤテの一員としては、これも入団当初に「僕自身はやっぱり勝ちたい。それが一番最初に来てます」と話していたとおり、１試合でも多く勝つという大きな目標がある。
「チーム自体、力もついてきて戦えるところまで来てるんで。もうちょっと勝ちたいなっていうのもあるんで、ちゃんとフルで出られるように頑張りたいなと思います」
３３歳という年齢もＮＰＢ通算６６７試合出場という実績も、チームの野手では３５歳、通算７８５試合出場の福田秀平（前千葉ロッテマリーンズ）に次ぐ。自ら「声とかで引っ張るタイプじゃない」という倉本だが、後半戦はＮＰＢ球団復帰という自身の目標も見据えながら、勝利に向かってその背中で若いナインを引っ張る。
（文中の今季成績等は７月２５日現在）
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