何を隠そう大会前、僕は、優勝はどこかと訊ねられれば「ポルトガル」と答えることにしていた。フランス、ドイツ、スペイン、イングランド、ベルギー、イタリア、ポルトガル、クロアチア……とは、ブックメーカーがつけた順番だが、正直、どのチームにもピンと来なかった。「ポルトガル！」は「買う」なら狙い目のチームという意味だった。

重視したのは過去の戦績だ。ベスト８（1996年）、ベスト４（2000年）、準優勝（2004年）、ベスト８（2008年）、ベスト４（2012年）。安定感は群を抜く。順番的にそろそろ来てもいいチームと考えた。ギリシャに優勝をさらわれた2004年は不運といえば不運。天の配剤に従えば、運が巡ってきても不思議はない頃だ、と。

ユーロ本大会に出場する24チームは、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）本大会に出場する32チームより差のない間にひしめいている。実力伯仲だ。本命サイドのフランス、ドイツ、スペインには、ＣＬのバルサ、Ｒ・マドリー、バイエルンほどの力はない。それ以外の国が優勝する波乱の目は十分あり。本命サイドより穴を狙う方が大会の特質に合っている、と。

逆に言えば、ポルトガルを推す材料はそれぐらいしかなかった。初戦でアイスランドに１−１で引き分けると、その予想は途端に揺らぎ始めた。続く第２戦のオーストリア戦でも引き分け。さらに第３戦目もハンガリーに３−３で引き分ける。３戦３分。ポルトガルは全体の15番目の成績で辛くもベスト16に滑り込んだ。ポルトガルの評価は地に落ちていた。試合内容も決してよくなかった。