サンディエゴ・パドレスは、オスカー・ゴンザレスとマイナーリーグ契約を交わした。

　ゴンザレスは、来年１月に27歳となる外野手だ。外野のコーナーを守る。2024年は、ニューヨーク・ヤンキースのAAAで78試合に出場し、打率.294と出塁率.333、８本塁打と７盗塁、OPS.802（他にAでリハビリ出場５試合）。ヤンキースの前に在籍したクリーブランド・ガーディアンズでは、2022～23年にメジャーリーグの計145試合で打率.269と出塁率.299、13本塁打と１盗塁、OPS.712を記録している。2021年は、AAとAAAの計121試合で31本のホームランを打った。

　パドレスのセンターとライトには、ジャクソン・メリルとフェルナンド・タティースJr.がいる。だが、レフトは確定していない。レフトを守っていたジャリクソン・プロファーは、ＦＡとなった（「年俸100万ドルの選手が24本塁打と出塁率.380を記録し、ＦＡになる。新契約の年俸は10倍以上!?」）。

　現時点のメンバーのまま、開幕を迎えるなら、レフトは、ティーソー・オルナレスかブランドン・ロックリッジ、あるいは２人の併用が有力だろう。オルナレスは、2024年に、AAAの128試合で打率.297と.367、23本塁打と７盗塁、OPS.864。ロックリッジは、夏のトレードでヤンキースからパドレスへ移籍し――それまではゴンザレスとチームメイトだった――９月半ばにメジャーデビューする前に、AAAの計104試合で打率.306と出塁率.410、２本塁打と46盗塁、OPS.807を記録した。

　ゴンザレスは、彼らに次ぐ候補の一人、といったところではないだろうか。フリースウィンガーなので、出塁率が低い。また、プロファーとの再契約を含め、これから外野手が加わる可能性は、低くない。

　ただ、ゴンザレスは、ガーディアンズのファンにはよく知られている。「スポンジ・ボブ」の曲とともに、打席へ向かっていたことだけが理由ではない。２年前のワイルドカード・シリーズ第２戦は、０対０の15回裏にホームランを打った。しかも、相手は、かつてインディアンズ（現ガーディアンズ）のエースだったコリー・クルーバーだ。さらに、ディビジョン・シリーズでは、第２戦の10回表に内野安打で勝ち越しの走者を生還させ、第３戦は９回裏に逆転サヨナラ安打を記録した。

　ウォーク・アップ・ソングを「スポンジ・ボブ」とするのかどうかはわからないが、パドレスでも、ファンの記憶に残るかもしれない。なお、昨春のスプリング・トレーニングは、20試合で46打数15安打（打率.326）と好調だったが、自打球が顔面を直撃し、右眼窩を骨折した。こんな形の「インパクト」は、再び起きてほしくない。