「阪神タイガースジュニア２０２４」メンバー決定！ 今年のちびっこ虎戦士１６人はこんな面々だ！
■頼もしい１６人のちびっこ虎戦士
ちびっこ虎戦士、１６人が決定した。
毎年１２月末に行われる「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント」は今年、２０回目を迎える。記念大会としてＮＰＢ１２球団にファームリーグや独立リーグからも４チームが参戦し、１６チームで日本一の頂を獲る戦いを繰り広げる。
阪神タイガースジュニアは例年とは違うセレクション方法で選出したメンバーで、２年ぶりの優勝を目指す。
（セレクションについての詳細記事⇒①『野球振興に力を入れる阪神タイガース。タイガースジュニアのセレクションで見えた新たな取り組みとは』 ②『「阪神タイガースジュニア２０２４」玉置隆監督、岩本輝コーチ、森田一成コーチ、それぞれの思いとは』）
玉置隆監督、岩本輝ヘッドコーチ、森田一成コーチらの首脳陣を中村泰広代表、浅沼亮運営統括担当、角菜帆マネージャー、そして森田剛トレーナーを中心にした実習の学生トレーナーたちが支え、強いチームを作り上げようとしているところだ。
９月１４日、セレクション後に初めて顔をそろえた。週に１度の練習では徹底的な守備練習にハードなロングティー、綿密なサインプレー、そして紅白戦などが行われ、ジュニアたちは必死でくらいついている。
「（練習内容は）岩本ヘッドが経験を活かしてくれていますね。ジュニアと女子野球に長く携わってきたこともあるし、岩本ヘッド自身も日々成長しているので。その知識を僕も欲しいし、力を貸してもらっているなというのは見ていて感じますね」。
そう話す玉置監督は、就任当初から「僕ひとりで決めることなんて何もない」と２人のコーチやチームスタッフの意見を尊重し、全員をまとめながら舵取りをしている。
コミュニケーションを重視した組織づくりで、ジュニアたちの力をより発揮させていく。
■個性豊かな１６選手に問うた質問は
では、厳しいセレクションを勝ち抜いた１６人の精鋭たちを紹介しよう。
以下の質問に答えてもらったが、全員がハキハキと話していたのが印象的だった。中には“ボケ”を入れてくる余裕のある選手もいて、頼もしく感じる。
１．自チーム名／自チームでのポジション
２．タイガースジュニアに応募した動機
３．背番号を選んだわけ
４．憧れの選手
５．阪神タイガースの中で好きな投手
６．将来の夢
７．タイガースジュニアでやりたいこと
さて、どんな回答が飛び出したのだろうか。
■１６選手のプロフィール
＃０ 北嶋隼士（きたじま はやと） 兵庫県
１．北ナニワハヤテタイガース／ピッチャー、ショート
２．野球人として挑戦したかったから。
３．なにごとも０から一歩踏み出していきたいと思ったから。
４．鳥谷敬さん（理由…守備範囲の広さ）。
５．同上
６．プロ野球選手。守備がよくてかっこいい選手になりたい。
７．みんなで優勝して喜びたいです。
＃１ 小倉勇人（おぐら はやと） 岡山県
１．総社北少年野球団／ピッチャー、キャッチャー
２．レベルの高い関西で勝負がしたかったから。
３．野球で１番になりたいから。
４．タフィ・ローズ選手（理由…豪快なバッティングと豪快な乱闘が好きだから）。
５．新庄剛志さん（理由…かっこいい）。
６．プロ野球選手。１軍で活躍できる選手になりたい。
７．レギュラーを獲って、優勝を目指したいです。
＃５ 中野煌大（なかの こうだい） 兵庫県
１．妻鹿クラブ／ピッチャー、キャッチャー、サード
２．レベルの高いところで野球をしてみたかったから。
３．自チームでも５番だから。
４．近本光司選手（理由…打ってるし、肩が強い）。
５．同上
６．プロ野球選手。ホームランを打って盗塁をたくさんする選手になりたい。
７．みんなで優勝して喜びたいです。
＃６ 倉橋清瀬（くらはし きよせ） 徳島県
（「出身はアメリカで、徳島で暮らしています」とボケる）
１．内町スポーツ少年団野球部／ピッチャー、キャッチャー、ショート
２．自分のチームがそこまで強くないので、高いレベルでやってみたいなと思ったから。
３．金本知憲さんが６なので。
４．金本知憲選手（理由…手首を骨折しても打てるところがすごい）。
５．現役では近本光司選手（理由…足が速いし、頭もいいって聞くし、めっちゃ打てるし、いろんなところで活躍できているのがいいなと思う）。
６．アメリカンフットボール選手…（と、ボケたあと）プロ野球選手。頭がよくて打てて走れる、すべてがそろっている選手になりたい。
７．自分のことも大事だけど、チームが優勝できるように頑張っていきたいなと思います。
＃１１ 福家一花（ふけ いちか） 香川県
１．平井軟式野球スポーツ少年団／ピッチャー、ファースト、センター
２．いろいろな県から来たすごい人たちと野球がしたかったから。
３．お姉ちゃんもわたしも誕生日が１１日なので縁があるのかなと思って。あと、玉置監督も１１日です！
４．森下翔太選手（理由…チャンスに強く、力強いバッティングができる）。
５．同上
６．女子プロ野球選手。みんなを引っ張っていけるような選手になりたい。
７．チームに貢献して、優勝することです。
＃１５ 関井楽永（せきい がくと） 大阪府
１．大阪クーガース／ピッチャー、ショート、センター
２．２年前、お兄ちゃんもタイガースジュニアのセレクションを受けたけど残念ながら落ちたので、お兄ちゃんの敵討ちというか…。
３．お兄ちゃんが小学校、中学校で１５番を着けていたので、お兄ちゃんの思いも背負って。
４．ランディ・バース選手（理由…あのホームランはかっこいい。阪神の助っ人の中でも素晴らしい）。
５．同上
６．プロ野球選手。ホームランが打てて盗塁もできる、あと守備でも活躍できる選手になりたい。
７．「アレ」です。
＃１６ 佐藤颯月（さとう さつき） 三重県
１．ＴＯＫＩＷＡ野球少年団／おもにキャッチャー、最終回などショートイニングでピッチャー
２．自分のピッチングがどこまで通用するかを試したかったから。
３．西勇輝投手が好きだから。あの繊細なコントロールが好き。
４．西勇輝投手（理由…あの繊細なコントロールと、打たれても落ち着いて声をかけたり、仲間のプレーは素直に褒めたりして、自分はしっかり冷静に抑える）。
５．同上
６．プロ野球選手。西勇輝投手みたいなコントロールを持ち味にした、いい投手になります。
７．「アレ」を目指して頑張ります。
＃２３ 井上和樹（いのうえ かずき） 兵庫県
１．武庫之荘ボーイズ／ピッチャー、ショート
２．お母さんが勧めてくれて、自分もどれくらいできるかなと知りたくて受けました。
３．好きな番号だから。
４．源田壮亮選手（理由…守備がうまくて、かっこいい）。
５．中野拓夢選手（理由…守備がうまくて足が速い）。
６．プロ野球選手。足が速くて守備がよくてヒットをたくさん打つ選手になりたい。
７．自分が活躍して、優勝することです。
＃２４ 金川蓮佑（かながわ れんすけ） 兵庫県
１．米田少年野球クラブ／キャッチャー
２．通っている小学校の卒業生がタイガースジュニアで、学校の前にある横断幕を見たことと、２年前の秋にタイガースジュニアが練習しているのを見たこと、それで自分も受けたいと思った。
３．小学４年のときに２４番で県大会で優勝したから、同じ番号で全国でも優勝したいと思ったから。
４．松尾汐恩選手（理由…キャッチャーとして大阪桐蔭が好き）。
５．近本光司選手（理由…足が速くて安打が多い）。
６．プロ野球選手。大谷翔平選手のような“いい人”になりたいです。
７．活躍して優勝したいです。
＃３２ 中川諒星（なかがわ りょうせい） 兵庫県
１．ヤング姫路アイアンズ／ピッチャー、キャッチャー、ショート
２．Ｕ―１２に行けなかったから。
３．お父さんの知り合いである新井良太さんに言われたから。
４．大谷翔平（理由…二刀流）。
５．木浪聖也選手（理由…かっこいい）。
６．プロ野球選手。投手と野手とお笑いの三刀流。
７．「アレ」！
＃３３ 宗田悠聖（そうた ゆうせい） 岡山県
１．船穂スカイラークス／ピッチャー、キャッチャー、ショート
２．去年、三宅玄太くんがタイガースジュニアになったから。
３．家族が「３」という数字が好きだから。２つあったほうが得かなと思って（笑）。
４．近本光司選手（理由…走攻守そろっている）。
５．同上
６．プロ野球選手。近本選手みたいな走攻守そろった選手になりたい。
７．スタメンを獲って、優勝することです。
＃３４ 井上凛太朗（いのうえ りんたろう） 和歌山県
１．宮原少年野球クラブ／ピッチャー、キャッチャー
２．お母さんが「やってみたら」と勧めてくれたから。
３．誕生月がお姉ちゃんが３月、僕が４月なので。
４．城島健司選手（理由…キャッチャーとして二塁送球が速かったり、バッティングでもホームランが打てたりするので）。
５．坂本誠志郎選手（理由…フレーミングが一番うまい）。
６．プロ野球選手。キャッチャーで入って、チャンスでもちゃんと結果が残せる選手になりたい。
７．「アレ」一択です！
＃３５ 大谷弥寿（おおたに みこと） 鳥取県
１．日野ユナイテッドスターズ／外野以外全部
２．自分のストレートがどこまで通用するかやってみたくてピッチャーで応募した。
３．「みこと」っていう自分の名前から、「みこ＝３５」で。
４．柳田悠岐選手（理由…体勢が崩れてもホームランが打てる）。
５．岡田彰布監督（理由…三者連続バックスクリーンへのホームランがすごい）。
６．イケメン俳優。
７．体重を増やして、強い打球を打ちたいです。
＃５０ 齋藤達騎（さいとう たつき） 兵庫県
１．五色ベースボールクラブ／ピッチャー
２．去年、中来田仁人くんが試合に出ているのを見て、僕もやりたいと思ったから。
３．ムーキー・ベッツ選手に憧れているから。
４．ムーキー・ベッツ選手（理由…打つところが好き）。
５．森下翔太選手（理由…よく打つ）。
６．プロ野球選手。二刀流でやりたい。
７．トーナメントで優勝を獲りたいです。
＃５１ 阪田應介（さかた おうすけ） 岡山県
１．里庄町少年野球クラブ／ピッチャー、キャッチャー
２．憧れのタテジマを着て、全国の高いレベルで勝負したかったから。
３．中野拓夢選手の番号だから。
４．中野拓夢選手（理由…小柄なのに動きもいいし、守備が的確）。
５．同上
６．プロ野球選手。守備範囲が広くて球ぎわに強い選手になりたい。
７．スタメンを獲って、チームに貢献できるようなバッティングと守備をしたいです。
＃８９ 神田莉湖（かんだ りこ） 奈良県
１．榛原ジャガーズ／内野手（女子チーム「オール奈良」ではキャッチャー）
２．レベルの高い子たちと一緒に野球がしたいなと思ったから。
３．「８９」で「ヤキュウ」って読む。野球が大好きだから。
４．木浪聖也選手（理由…ショートでのダイビングキャッチや、大事な場面で打ってくれる）。
５．同上
６．女子プロ野球選手。元気を出して、みんなを引っ張りたい。
７．死ぬほど声を出して頑張ります！
■「ひとりが誰かのために」を目指すチーム
玉置監督によると、セレクションを勝ち抜いてきた精鋭だけあって、全員の能力は非常に高いという。ただ、それだけに「チームプレーというところですね」と懸念があるという。
「連係プレーや中継プレー、そういう守備のところでね。たとえば肩が強い分、（カットマンに投げずに）１人で投げちゃったりとかね。もうセレクションは終わってるんですけど、『俺の能力を見てみろ！』というように、まだアピールをしている子たちが多い」。
首脳陣にも、そして仲間たちにも己の力を誇示したい気持ちはわかる。なんとしてもレギュラーを獲りたいという思いもあるのだろう。しかし玉置監督は、「個」ではなく「チーム」を重視する。
「組織として、一つのいいチームとして作り上げていくためには、もっとチームのことを考えてやれるようになっていかないといけない。まだまだ自分のことしか考えていない」。
セレクションに長い期間をかけてきたことで、チーム結成時にはすでに打ち解けていたメンバーたち。さらに練習を重ねてきて仲はどんどんよくなってきている。雰囲気も非常にいい。しかし、だからこそ「チームとしてやるべきときの結束力」を高めてほしいのだ。
「こういうポテンシャルの高い子たちって、今まで何をしても１番でやってきたと思う。これから試合をしていく中で誰かがミスをしたとき、負けたとき、声をかけられる子がいるかな。『切り替えていこうよ』とか『エラーしたけど次は頑張って捕るから、みんな頼むよ』とか、そういう声が欲しい。今の練習の中では、誰かのエラーに対して、みんなシーンとしちゃっている」。
“誰か”ではなく、“誰も”が声をかけられるようになってほしいと、玉置監督は願っているのだ。今後、そういったことも教え込んでいく。
「まだ子どもなんで、そこは常に言っていこうと思いますね。負けている展開になったときも、声を出して盛り上げていくとかね。今のままでは下を向いちゃうと思うので、そこで突き抜けた声を出して、『絶対に逆転しようよ！』って言える組織になっていくようにね」。
技術のスキルアップだけでない。メンタル面も強い選手に育てていくために、たいせつなことを伝えていく。
今年のチームは「コミュニケーション」をテーマの一つに掲げる。「ひとりが誰かのために」―。阪神タイガースジュニア２０２４が目指すのは、そんな助け合いのできるチームだ。
（撮影はすべて筆者）
