全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今日は『CBとZ —日本車の成りあがりSTORY—』をテーマにお送りします。

世界の二輪市場で圧倒的なシェアを誇る日本のオートバイ。

全世界における二輪販売台数のおおよそ半分は、ホンダ・ヤマハ・スズキ・カワサキのバイクで占められています。

つまり、世界中で走っているバイクのうち２台に１台は、日本のバイクということ。

日本にとってオートバイ製造業は、世界に誇る基幹産業だといって差し支えないでしょう。

とはいえ、日本製バイクが最初からメジャーな存在だったのかというと、そんなことはありません。

オートバイという乗り物が発明されてから1960年頃までの二輪市場をリードしていたのは、トライアンフやハーレーダビッドソンといった欧米メーカーでした。

では、日本のオートバイはいったいどのようにして、現在の地位にまで成りあがったのでしょうか。

今回は、日本車が世界トップのスターダムへのし上がる、その先鋒となったモデルを２つご紹介しましょう。

◆HONDA ドリームCB750FOUR(1969)

日本製の本格派スポーツバイクの原点が、ホンダの『ドリームCB750FOUR』です。

ホンダはCB750FOUR以前にも『スーパーカブ C100』や『CB450』等によってすでに世界で名を馳せていましたが、ホンダの世界一の座を揺るぎないものとしたのがこの“ナナハン”でした。

市販車史上最大排気量の750cc、量産エンジン初の４気筒、そしてトップスピードは200km/h。

CBナナハンは、当時のバイクファンたちの度肝を抜く最先端＆高性能なディテールで固められた、まさにドリーム(夢)のようなオートバイだったといえます。

言うまでもなくCBナナハンはデビュー直後から売れに売れ、世界の二輪市場を瞬く間に席巻。

「日本のバイクはスゴい…」

ということを、その圧倒的な性能でもってして世界中に知らしめた存在となりました。

◆KAWASAKI 900SUPER4(1972)

上述のCBが世界へ誇示した“日本製バイクのスゴさ”にダメ押しをしたのが、カワサキの「Z1」こと『900SUPER4』です。

CBを上回る900ccもの大排気量、当時最新技術のツインカム(DOHC)ヘッド、そしてトップスピードはCBを上回る約210km/h。

“あの”CBよりも大きくて速いZ1に、世界のバイクファンたちは再度驚愕させられます。

そしてこちらも、世界中で爆発的大ヒットを記録。

もっとも、カワサキ自身はホンダを打ち負かす目的でこのZ1を作り上げたわけですが、結果的には世界へKAWASAKIの名を轟かせ、オートバイの開発競争を世界規模で一気に加速させた存在となりました。

◆まとめ

CBとZ。

たいていの文脈においては、“ライバル同士”という構図で語られるこの２台ですが、日本のバイクの脅威(驚異)を世界へ明示したという意味においては、“ライバル(であり)同志”というふうに表現しても、あながち間違いではないように思います。