2018年ロシアＷ杯アジア最終予選。２戦して1勝1敗（勝ち点３）の日本は、２戦２勝（勝ち点６）の豪州、サウジに続き、ＵＡＥを得失差で抑え３位につけている。次戦（来月６日）の対戦相手は豪州、サウジに惜敗し、連敗スタートとなったイラク（５位・勝ち点０）。

イラクとは2015年１月、アジアカップ（グループリーグ第２戦）以来の対戦だ。その時の結果は１−０の勝利。ひとつ間違えると勝ちを逃しそうな危なっかしいスコアだが、このイチゼロに限っては、辛勝ではなかった。事件が起きそうな臭いはしなかった。あらゆる１−０の中で最良のイチゼロ。当時、そう記した記憶がある。

それから１年数か月が経過。今回は、日本のいまの力を占う機会になる。ホーム戦なので、中立地で行われた前回より地の利がある。そのあたりを考慮しつつ、前回と比較することで、ハリルジャパンの今後が見えてくる。その時から日本はよくなっているのか、悪くなっているのか。

初戦のＵＡＥ戦も、比較対象可能なサンプルだった。アジアカップの準々決勝で日本は敗れているが、その時と今回と、負け方はどちらの方が悪かったか。深刻に捉えるべきは今回の方だと思う。ホーム戦。当時より、相手のデータはたっぷりあったハズなのに、まんまとやられてしまった。２度目の負けの方が遙かに問題だ。