昨年（2017年）1年間の世界スマートフォン出荷台数は、前年から0.5％減少した。

　米国の市場調査会社IDCによると、我々が後にスマートフォンと呼ぶことになった、これらの機器が登場して以来、その年間出荷台数が前年実績を下回るのは、初めてのこと。

2017年がその年だった

　過去10年以上にわたり成長を続けてきたスマートフォン市場は、いつかその規模が縮小すると予想されていたが2017年が、その年だったという。

• スマートフォンの世界出荷台数（緑=棒グラフ）と前年比伸び率（赤=折れ線グラフ）の推移（インフォグラフィックス出典：ドイツ・スタティスタ）

　2017年のスマートフォン世界出荷台数は、14億6200万台だった。

　世界最大の市場である中国が5％減となったことが大きく響いた。ただし、EMEA（欧州・中東・アフリカ）も3.5％減少したほか、米国市場も横ばいとなるなど、振るわなかった。

製品の差異化が難しく

　IDCは、スマートフォン市場がこうして、転換点を迎えた原因として、メーカー各社の技術革新競争が一様になってきたことを挙げている。

　例えば、これまでのメーカー間競争の中心は、ハードウエアデザインだったという。

　しかし、各社がこぞって、大型ディスプレーやベゼルのないデザインを採用したことで、これらの要素で製品を差異化するのが難しくなってきた。

　この傾向はしばらく続き、今年は、ファブレットと呼ばれる大型ディスプレーの出荷台数が、全スマートフォン出荷台数の過半を占めると、同社は予測する。

　今後の製品差異化の要素としては、ディスプレー技術や画質といったものもあるが、それらは多くの一般消費者には違いが分かりにくいともIDCは指摘している。

4年後のスマホはどんな姿？

　ただ、この市場は今後、年平均2.8％の成長率で拡大し、2022年には、16億8000万台の出荷台数が見込めるとしている。

　同社が、その要因として挙げているのが、今よりも約10倍速い通信速度となる次世代通信方式「5G」だ。

　IDCの予測によると、消費者向け5G対応スマートフォンが登場するのは、2019年。

　2022年には、スマートフォン全出荷台数の18％を5G対応端末が占めると見ている。

　こうなると、需要にも変化が生じるという。例えば、「AI（人工知能）」「AR（拡張現実）／VR（仮想現実）」「コンテキストアウェア（状況認識）コンピューティング」といった技術に対する需要が高まっていく。

　これに伴い、スマートフォンは、通信速度、処理能力、バッテリー性能、使い勝手なども格段に向上し、これらの要素が市場成長のカギを握る。

　同時にスマートフォンは、1台ですべてをこなせる「オールインワン・ツール」へと進化していくと、IDCは予測している。

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（このコラムは「JBpress」2018年3月2日号に掲載した記事をもとに、その後の最新情報を加えて編集したものです）