ディビジョン・シリーズの第１戦に、コディ・ベリンジャー（ロサンゼルス・ドジャース）は「９番・センター」として出場した。

　ベリンジャーは、ブランドン・マーシュ（フィラデルフィア・フィリーズ）のような、打撃よりも守備が勝る選手ではない。メジャーリーグ１年目の2017年は、39本塁打とOPS.933を記録し、新人王に選ばれた。その２年後の2019年は、47本塁打とOPS.1.035。MVPを受賞した。現在の年齢は、27歳だ。

　ただ、ここ２年は、精彩を欠いている。昨シーズンは３度の故障者リスト入りもあり、95試合で10本塁打とOPS.542。今シーズンは144試合に出場しながら、19本塁打とOPS.654だ。四球率が下がって三振率は上昇。出塁率は.240と.265に過ぎない。今シーズンの８月以降は、９番打者としての出場が増えている。

　打撃だけがセールス・ポイントの選手であれば、おそらく、ラインナップから外されていただろう。ベリンジャーは、そうではない。主にライトを守った2019年は、ライトとセンターを合わせてDRS21を記録し、ゴールドグラブを手にした。また、2018～19年と今シーズンは、14盗塁以上を決めている。成功率も低くない。

　ベリンジャーが打てなくても、ドジャースの打線は強力だ。昨シーズンの237本塁打はリーグ３位、出塁率.330は２位、OPS.759は３位、830得点は１位。今シーズンも、212本塁打は３番目に多く、出塁率.333、OPS.775、847得点は、いずれもリーグ・トップに位置する。

　MVPに選ばれたことのある選手も、ベリンジャーだけではない。ムーキー・ベッツは、ボストン・レッドソックス時代の2018年に受賞。フレディ・フリーマンは、アトランタ・ブレーブス時代の2020年に選出されている（投手のクレイトン・カーショウも2014年にMVP）。ベッツとフリーマンの２人とも、今シーズン、２度目の受賞となってもおかしくない。

　ディビジョン・シリーズの第１戦で、ベリンジャーは３打数０安打、２三振に終わった。だが、昨年のポストシーズンは、打率.353（34打数12安打）、出塁率.436、１本塁打、７打点を記録している。価値ある一打も多く、ディビジョン・シリーズ第５戦は同点の９回表にタイムリー・ヒット、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第３戦は３点を追う８回裏に３ラン本塁打。最後の試合となったリーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第６戦も、１点ビハインドの４回表にタイムリー・ヒットを打った。

　ベリンジャーが打ち始めれば、その打順にかかわらず、ドジャースは２年ぶりのワールドシリーズ優勝にグッと近づくはずだ。

　なお、ディビジョン・シリーズの第２戦は、カーショウとダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）が投げ合う。それについては、ダルビッシュ対ドジャースの各打者を含め、こちらで書いた。

◆「カーショウとダルビッシュが投げ合うのは３度目。ドジャースでダルビッシュをよく打っているのは…」