西日本各地の海沿いの町から上京して、夢破れて散っていく。ウラナミシジミはそんな悲哀を感じさせる蝶だ。

　東京都心の公園では、春、夏には全く見られなかったウラナミシジミが、秋になると突然、大量に出現。９月から１０月に見頃となる萩（ハギ）の花で良く見かけるようになる。小さな蝶だが、翅の裏側の波模様は、ハッとするほど美しい。

　東京では、猛暑の季節には全く見られず、秋から１２月までその姿が見られるので、暑さに弱く、寒さに強い蝶だと思われがちだが、実はウラナミシジミは南方系の蝶だ。

　西日本ではほぼ１年中見られる蝶で、夏から秋にかけて、世代を重ね、数を増やしながら北上を続け、萩満開の季節に関東にたどり着く。

　しかし、関東地方で幼虫や蛹で越冬できる場所は、房総半島南部にほぼ限定されると言われてきた。つまり、東京など他の関東各地で秋から冬にかけて見られるウラナミシジミは、越冬できずに死滅する。そして次の秋にまた西日本から北上してくるまで、その姿を見ることはできない。こうした生態を「死滅拡散」と呼ぶ。

　だが地球温暖化のせいなのか、最近は東京でも１月に姿を見かけたことが何度もあるので、東京でも越冬可能な場所がありそうだ。

　悲しき死滅拡散も、実は生息域拡大のための決死の行動なのかもしれず、温暖化がさらに進めば、死滅拡散作戦が功を奏して、ウラナミシジミが関東に確固たる地盤を築く日がやってくるかもしれない。

　東京のある公園では、１月に外来のマメ科植物にウラナミシジミの成虫、卵、幼虫が多く見られる。冬場に採ってきたそんな幼虫を自宅で育てる際には、スーパーで売っているサヤエンドウが餌として利用できる（幼虫の好物はマメ科植物の実）。暇な人は試してみるといい。

　そうすれば、東京でも早春にウラナミシジミの成虫を見ることができる。これは、秋まで待ちきれない関東在住者（そんな人はまずいないが）にとっての秘策だ。

（写真は特記しない限りすべて筆者＝昆虫記者＝撮影）