2024年の日本の高齢化率（総人口に占める65歳以上の割合）は、30％を超えるとといわれています。

いよいよ、3人に1人が高齢者という時代になってきたのですね。

外を歩く、多くの高齢者の姿を見ると、いくつかの特徴的な歩き方に気づきませんか。

そんな高齢者の”ちょっと不自然な動き”の中に、認知症の特徴がひそんでいます。

今日は認知症の人の特徴的な歩き方を、イラストを交えて順にご紹介します。

1. 歩く速度がだんだん遅くなる

高齢者は加齢による筋力の衰えによって、歩く速度が低下することがあります。

しかしそれ以外にも、認知症に特有の理由で歩くスピードが遅くなることもあるのです。

人は歩くときに、いろいろなことを考えていますね。

・目的地に向かって道を選ぶ

・車や、すれ違う人とぶつからないように、注意して歩く

・到着時間を予測して、歩く速度を調整する

などなど、たくさんのことを瞬時に判断しながら歩いています。

認知症になると、これらの判断に時間がかかるようになります。

『考えては歩き、考えては歩き』

ということを繰り返していると、どうしても歩く速度が遅くなってしまいます。

2. 小刻み歩幅、急に早く進む

『レビー小体型認知症』の人には、『パーキンソン症状』による歩行障害が現れることがあります。

具体的な例としては、

・歩幅が2、3センチくらい、極端に狭い

・最初の一歩が出にくい

・急に早歩きになり、自分で止まれない

などの不自然な動きがあります。

このような歩行状態になると、つまずいて転倒しやすくなります。

反射的に手をつくなどの、危険を回避する能力も低下しているため、十分に注意して歩かないと、骨折など大怪我をするおそれがあります。

3. 急に止まる

認知症になると注意力が散漫になり、道沿いの様々な眺めに気が散る人もいます。

注意を引く看板があると、急に立ち止まって、大きな声で看板の文字を読み始めるのは、わたしも介護現場でよく見たケースです。

また認知症が進行すると、複数のことを同時に行うのが難しくなります。

たとえば、歩きながら会話をすることができないので、横の人とおしゃべりを始めると、ピタッと足を止めてしまう人もいます。

このような症状が続けて起こると、目的地に着くのが、どうしても遅くなってしまいますね。

看板に気を取られて、足元の段差につまづくなどの転倒には注意しましょう。

まとめ

今日は、認知症の人の特徴的な歩き方をご紹介しました。

ふだん何気なく行っている『歩く』という行為の中にも、たくさんの脳の働きがあることに気づきますね。

加齢による筋力の衰えに加えて、認知症の症状による特徴的な動きを知っておくことで、転倒などの事故を未然に防ぐことができます。

危険があるからといって、引きこもりにならないようにすることも大事ですね。

万全の対策を行った上で、楽しい外出の機会を増やしていきましょう。