ブラジル代表に０-１。日本は来るカタールＷ杯で優勝候補の本命に挙げられているＦＩＦＡランキング１位の強豪を、ＰＫによる１失点に抑えた。これを善戦と見るか。

　スコア的には善戦だが、内容的には振るわなかった。惜しいチャンスはゼロではなかったが、決定的なチャンスはゼロだった。惜しいチャンスにしても、「惜しい度」をＡＢＣに分類すると、最低ランクのＣが２、３度あったに過ぎない。耐え忍ぶことはできたが、キチンと崩すことができなかった。最少失点差の敗戦に満足したとすれば進歩はない。筆者はそう見るが、善し悪しが日本以上にハッキリしていたのはブラジルになる。

　ブラジルのサッカーは、全然よく見えなかった。余計なお世話かもしれないが、筆者は日本と同じぐらい心配しながら、試合を観戦することになった。世界最強国の看板に相応しいサッカーができたかと言えばノーである。このサッカーではＷ杯で優勝できない。本命ブラジルがこの程度のサッカーしかできないなら、フランス、イングランド、スペイン、アルゼンチン、ドイツ、ベルギー、ポルトガル、オランダ……と言った2番手以降の国にもチャンスは大いにある。この日本対ブラジル戦は、カタールＷ杯が混戦になることを想像させる一戦と言えた。　

　試合の前々日に行われた公開練習を見る限り、ブラジルはもっといいサッカーをしそうなムードを漂わせていた。相手ボールになった瞬間、どう動くかを、チッチ監督は欧州で活躍するトップ選手たちに、ユース年代の監督のように手取り足取り、事細かに伝えていた。高い位置からボール奪取を狙いにいく姿勢を見せていたが、試合で日本に激しくプレッシャーを掛けてきたかと言えばノーだった。4日前に行われた韓国戦さえも劣っていた。

　国立競技場は激しい雨に見舞われたが、最新式のスタジアムということで、ピッチコンディションは上々。湿度は高めながら、気温は10度台と肌寒いほどだった。まさしくプレッシングサッカーを実践しやすい条件下にあった。にもかかわらず、ブラジルは緩いサッカーを展開した。日本の守備陣が破綻しなかったことと、それは大きく関係する。