10月13日から台湾各地で開催されている第4回U-23ワールドカップは、グループAの日本がオープニング･ラウンドを終えた。社会人で編成した侍ジャパンU－23代表は、ドラフト候補の富田 蓮（三菱自動車岡崎）が好投してドイツとの第1戦に快勝。

ドラフト候補の左腕が好投してドイツに快勝――第4回U-23ワールドカップ

　第2戦では、前回優勝のベネズエラと激突した。

「日本と比較して、中南米の投手は長身でボールに角度があるイメージ。タイミングも取りにくいと思ったので、ミートポイントを前にする意識で対処してみようと考えました」

　そう語るリードオフの中川拓紀（Honda鈴鹿）が3安打をマークし、スコールのような雨で73分間の中断があった難しい試合を5対２でものにする。チャイニーズ･タイペイとの第3戦は、序盤に守備が乱れて1対3で敗れるも、スーパー･ラウンド進出には負けられないコロンビアとの第4戦には再び富田の好投で4対1の勝利。第5戦の南アフリカには9対0で圧勝し、4勝1敗のグループ2位でスーパー･ラウンド進出を決めた。

　スーパー･ラウンドではグループBの上位3チームと対戦するのだが、グループBの開催地･台北は警報が発令されるほどの雨が降り続いた。10月15日の第2戦が3試合とも中止になり、翌16日の朝も土砂降り。すると、大会本部は第1試合を中止した上で、第2試合以降を斗六市で行なうこととした。グループAの会場･台中市よりも南の斗六までは、台北からバスで3時間超。グループBのチームは、17日まで長旅を強いられながら試合を消化する。

中日トリオが合流するも3連敗と苦しいキューバ

　アメリカ大陸予選で優勝したメキシコ、2019年のアジア選手権では中国に敗れて4位に甘んじたため、今大会はワイルドカード出場した韓国をはじめ、グループBの6チームは実力が拮抗。厳しい状況でも熱戦が繰り広げられたが、キューバは第1戦でプエルトリコにシャットアウト負けすると、韓国にはスコアレスの7回裏（この大会は7回制）にサヨナラ満塁本塁打を許す。さらに、オランダにも2対3と競り負け、3連敗でスーパー･ラウンド進出は絶望的に。中日でプレーするペドロ･レビーラとフランク･アルバレスが三、四番を務めたが、この3試合でアルバレスの安打1本では勝機もなかったか。

　ただ、18日の第4戦でメキシコに2対0で勝ったため、残るオーストラリア戦の勝利を条件に、まだ僅かながらスーパー･ラウンド進出の可能性を残す。他力本願ながら、キューバは野球王国の威容を保てるだろうか。そして、このグループBは休養日だった19日にも試合を行なうため、休養日なしで20日からのスーパー･ラウンドに臨む。明日19日に休養できる日本には、ドラフト候補たちの活躍で、どこが相手でも連勝を飾ってもらいたい。

（写真＝彭善豪）