ヨーロッパの人から送られてきたメール

　2019年7月、東京・お台場で、ある国際学会が開かれた。開催前に、その企画・運営に携わっていた知人から、「ヨーロッパ某国の参加者からこういうメールが来たのだが、どうしたらいいだろうか？」という相談があった。

貸し切りバスにチャイルドシートは取り付けられるか？

　そのメールの内容はこういうものだ。

　「10か月の子どもを国際学会に帯同します。見学時に貸し切りバスに乗ることになっていますが、そのバスにチャイルドシートは付いていますか？ベビーカーは持参しますが、チャイルドシートは持参できません。お忙しいところ申し訳ないのですが、非常に重要な問題なのでお尋ねする次第です」

　日本の道路交通法では、6歳未満の乳幼児はチャイルドシートに座らせることが義務付けられている。

　「ただし、その他政令で定めるやむを得ない理由があるときは、この限りではない」とあるように、バスやタクシー等の公共交通機関、またいわゆる「幼稚園バス」はチャイルドシートの使用が免除とされている。それが日本の現状であるので、本来であればメールを送ってきた人にはその旨回答すれば済むのだが、何らかの解決策があればそれを紹介したいと考え、まず利用予定のバス会社に問い合わせてみた。しかし上記道路交通法で免除されているので、バス車内でチャイルドシートを使用する想定はしていない、チャイルドシートを取り付けられるバスはないとのことだった。

　次にチャイルドシートのメーカーに問い合わせてみた。こちらもやはり同じ理由で、バスの座席に取り付けられるタイプのチャイルドシートは製造していないとのことだった。

　それではタクシーはどうだろうか。「一般社団法人 全国子育てタクシー協会」に加盟しているタクシー会社に問い合わせてみた。このタクシー会社は予約時に子どもの情報（身長、体重、年齢など）を伝えると、その子どもの身体に合ったチャイルドシートを取り付けて自宅やホテル等指定の場所に迎えに来てくれる。この方法であれば子どもと共に安全に移動することができるが、東京・お台場のホテルから見学先のあるエリアまでの往復に加え、見学時に待機する料金を合計すると、概算で8万円程度かかるという。貸し切りバスを利用する場合の費用は8千円なので、10倍である。

　知人には上記の理由を説明し、「『コストはかかりますが、もっとも安全なのは子育てタクシーを利用することです』と伝えてほしい」と回答した。知人が早速その旨をヨーロッパ某国の参加者に伝えたところ、その参加者から「それでは見学先の最寄り駅まで電車で行き、そこから『子育てタクシー』を利用します」という回答があったという。不慣れな土地で、しかも小さな子どもを連れての電車移動は大変だと思うが、「それでは仕方がないので、子どもをしっかり抱っこして貸し切りバスに乗ります」ではなく、子どもの安全を第一に考えるその姿勢に驚いた。

東京オリンピック・パラリンピック開催時、「子どもの安全な移動」は確保されるか？

　この学会は参加者1,000人程度の規模だったそうだが、1年後に開催される東京オリンピック・パラリンピックでは、この何十倍、いや、何百倍という人が東京に来ることになるだろう。そして同様の問い合わせ（観光バスにチャイルドシートは付いていますか？タクシーはどうですか？）もあるはずだ。

　その時、東京都は、警視庁は、組織委員会は、どのように回答するのだろうか。「日本ではタクシーやバスはチャイルドシートの使用免除になっているので、使わなくても問題ありませんよ」と説明するのだろうか。もし、「そうかもしれませんが、子どもの安全を考えるとチャイルドシートを使用せずに乗車することはできません」と言われたらどうするのだろう。今回のように、タクシーやバス以外の交通機関を使ってくださいと言うのだろうか。

　今、タクシーには「全席シートベルト着用」と書かれたステッカーが貼られ、空港バスや高速バスでも「シートベルトをお締めください」とアナウンスされている。大人はそれで安全を確保することができるが、子どもはどうしたらいいのだろうか。

アメリカで利用してみた"Uber"

　ところで、私たちは7月中旬から一週間、Safe Kids Worldwideの会議に出席するため、アメリカ・ワシントンD.C.を訪れた。空港からワシントン市内の会場まではクルマで40〜50分ほどかかる。前回は予約制のシャトルバスを利用したが、今回は自動車配車サービス「Uber」を使ってみることにした。

　すでにご存じの方も多いと思うが、Uberを利用する際は、あらかじめスマートフォンにダウンロードしておいたアプリを開き、行き先、乗車人数、車種、ドライバー、車いすやチャイルドシートの要不要（「要」の場合は利用者の情報）、カープール（乗合）の可否等を選択、料金を確認して登録しておいたクレジットカードで支払いをする。そうすると「●分後に●●というドライバーが●●にお迎えに行きます。車種は●●、車両番号は●●です」というメッセージが送られてくるので、指定の場所で待っていると、ほどなくしてそのクルマが現れるという仕組みである。

　今回は「状態の良い中型セダン、評価の高いドライバー、カープール可」を選択し、指定の場所で待っていると、数分後に当該車両がやってきた。アジア系の若い男性も一緒に乗り込み、ワシントン市内へと向かう。ドライバーはアフリカ系の男性、修士課程の学生だそうで、大変丁寧な運転であった。夏休みの間、Uberのドライバーとして働いているそうだ。途中、同乗していた男性が下車、さらに別の場所でアメリカ人の女性が乗り込んできて、ホワイトハウスの北東エリアにある会場に到着したのは45分後。料金は41ドルであった。

　下車と同時にUberから「今回の乗車はいかがでしたか？評価をお願いします」「領収書はあなたのメールアドレスに送りました」というメッセージが来る。事前にチャイルドシート利用を選択できる、下車直後にドライバーの評価をすることができるというその仕組みに驚いた。

　日本でもUberが利用できるエリアは拡大しつつあるが、タクシーに比べると車両の台数も少なく、まだまだ一般的とは言えない。しかし「子どもの安全」という視点で考えた場合、直前の予約でもチャイルドシートの使用をリクエストすることができるUberは大変優良なサービスであると言える。上記の「子育てタクシー」と共にどんどん普及してほしい。