病気になると精神にダメージを受け、うつ病になりやすくなることは以前から知られていた。ボストン大学と京都大学などの研究グループは、心血管疾患の患者の健康な家族もまた、うつ病になりやすいことを明らかにした。

うつ病と他の病気の関係

　うつ病は、関節炎、糖尿病、喘息などの慢性疾患と併発しやすいことは以前から知られていた（※1）。うつ病を併発すると、かかっている病気が悪化し、患者の負担を増す。

　同じように、動脈が硬くなるなどして起きる狭心症、心筋梗塞、心不全といった心血管疾患（心臓の病気、大動脈瘤などの血管の病気）の患者もうつ病になりやすい（※2）。

　では、うつ病と家族（配偶者）の病気の関係はどうだろう。

　ボストン大学と京都大学などの研究グループ（※3）は、心筋梗塞などの心血管疾患を発病した患者の配偶者は、うつ病の発症リスクが高くなることがわかったと米国医師会の心臓病専門誌に発表した（※4）。

うつ病と配偶者の心血管疾患発症の関係

　同研究グループは、全国健康保険協会（協会けんぽ）に加入する世帯主（被保険者）とその被扶養者（配偶者）27万7142組（男性が世帯主は約95％）を対象とし、2016年4月から2022年3月までの間の被扶養者の心血管疾患（脳卒中、心不全、心筋梗塞）発症の有無と世帯主のうつ病リスクの変化を比較した（年齢、性別、収入、心血管疾患の病歴で調整）。対象となるペアは、日本の全生産年齢人口の約40％となる。

　その結果、観察期間中、被扶養者の心血管疾患により、うつ病を新たに発症した世帯主は4876人（1.8％）いた。被扶養者が心血管疾患を発症した家庭では、被扶養者が心血管疾患を発症していない家庭に比べ、世帯主のうつ病リスクがより高くなり、被扶養者の発症した心血管疾患がより重症（入院など）な場合、世帯主のうつ病リスクがより高くなることがわかった。

　うつ病の患者数は日本でも増加傾向にあり、100万人以上の患者がいると考えられている。がんなどでは家族のメンタルケアがある場合も多いが、心血管疾患などで家族への心のケアはほとんど行われていない。

　これまで世帯全体を対象にした予防医学の研究は多くないという。同研究グループは、患者と家族は最も身近な存在であり、家族が心血管疾患にかかった場合、その家族へのメンタルヘルスに留意することで家族のうつ病発症を予防することも重要としている。