現在、一族経営の会社の場合であっても、長男ではなく次男以下が経営を引き継ぐ場合があるだろう。それは前田利家も同じことで、兄を差し置いて、前田家の家督を継いだ。その理由について、考えることにしよう。

　前田利家が荒子城（愛知県名古屋市）主の利春の子として誕生したのは、天文７年（１５３８）のことである。利家には、利久、利玄、安勝という３人の兄がいた。

　永禄３年（１５６０）７月、父の利春が亡くなると、長男の利久が前田家の家督を継いだ。利久は前田家の長男だったので、家督を継いだのは当然のことだろう。

　当時の前田家は荒子城を居城とし、荒子衆という家臣団を編成していた。そして、城下には譜代の家臣が集住していたので、それなりの勢力を誇っていた。

　ところが、利久には後継者となる男子がいなかったので、弟の安勝の娘を養女として迎え、滝川益氏の子の利太（前田慶次）を婿に迎えようと考えた。将来的に、利太に前田家を継がせようと考えたのだ。

　この話を聞いた信長は驚き、前田家を他家の者に譲ることは良くないと述べた。代わりの案として信長が示したのは、利家を前田家の家督に据えることだった。

　利久はこの案を容易に受け入れず、利久の妻も激しく抵抗した。配下の奥村永福も、城の明け渡しに応じなかった。当初、前田家の総意としては、利家の家督相続を拒否していたが、やがて受け入れざるを得なくなったのである。

　利家が晴れて荒子城主となったのは、永禄１２年（１５６９）のことである。その後、利久は出家して「蔵人入道」と称し、天正１１年（１５８３）頃から利家に仕えたという。

　もともと利家は３００貫の知行が与えられていたので、家督の相続により計２４５０貫を領することになった。これを石高に換算すると、約４０００石になるという。まだまだ規模としては、大身とはいえなかった。

　信長は、なぜいったん放逐した利家に前田家の家督を継がせたのだろうか。利久は凡庸な人物だったといわれており、家督を継ぐ器でないと信長は考えたのだろう。利家の兄の安勝もまた、信長の期待に応えられるような人物ではなかった（利玄は早逝）。

　むしろ、利家は戦場で数々の軍功を挙げ、「槍の又左」として人々から恐れられていた。信長は粗削りながらも、将来性のある利家を買っていたのではないだろうか。