独立Ｌコーチ辞退し、保険業界へ。元ヤクルト松井淳が歩み始める「第２の人生」【前編】
今年、２０１６年も数多くのプロ野球選手がユニフォームを脱いだ。広島東洋カープの黒田博樹や横浜ＤｅＮＡベイスターズの三浦大輔などのように、ファンに惜しまれつつ、華々しいセレモニーで盛大に送り出される選手はほんの一握り。大半はひっそりとグラウンドを去っていく。今シーズンまで東京ヤクルトスワローズでプレーしていた松井淳（２９歳）も、その１人だ。
「『その日』が来るまで全力でやろうと思っていたので、悔いはない」
「９月の終わりぐらいに寮の会議室に呼ばれて、そこで『球団に行ってくれ』って言われました。自分でもそろそろかなっていうのもあったんで……」
松井はその時、己の運命を悟った。プロ７年目の今シーズンは、ファームで９７試合に出場して打率．２６２、２本塁打、３９打点。５月は打撃好調で、６月には一軍に昇格したものの、わずか２試合の出場で再び降格になると、その後は一軍から声がかかることはなかった。
１０月１日、言われたとおりに向かった都内の球団事務所で待っていたのは、やはり戦力外通告。もう既に腹は決まっていた。
「ドラフトで指名された時から、いつかはそういう時が来るっていうのはわかってたんで、その日が来るまではホントに全力でやろうと思ってたんです。（戦力外と）言われた時が自分の最後の時だなっていうふうにはずっと思ってたんで……。でも、そういう気持ちがあったから練習にも一生懸命に取り組めたっていうのもありましたし、悔いはないですね」
完全燃焼の７年間。その間には、大ブレイクを予感させたこともあった。横浜商大高から日大国際関係学部を経て、ドラフト５位でヤクルトに入団して３年目の２０１２年。交流戦中に一軍に昇格すると、６月１０日の埼玉西武ライオンズ戦（神宮）で牧田和久からバックスクリーンへプロ初本塁打。その３日後には東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大（現ＭＬＢヤンキース）、７月１１日にはＤｅＮＡの三浦からもホームランを打つなど、一躍脚光を浴びる存在になっていった。
ケガに翻弄されたプロ野球人生
だが、前途洋々に見えた未来は、ケガに翻弄されていく。２週間あまりの二軍調整を経て、久しぶりに一軍に復帰した８月３０日の広島戦（神宮）。スタメンで起用されると、いきなり先発の大竹寛（現巨人）から２本のヒットを打った。ところが──。
「もともと痛くて……これは時間の問題じゃないかって思ってたぐらい（左手親指が）腫れてて痛かったんですけど、（一軍に）上がってきたばかりだったんで試合に出たんですよ。２打席目にものすごい詰まって、ヒットにはなったんですけど、その時はまったく力が入らない状態で……」
そんな状態でも弱音を吐くわけにはいかなかった。ようやく一軍でチャンスをつかみ、それをモノにしなければいけない大事な時。痛みをこらえて出場を続け、９回に回ってきた第４打席では起死回生の同点ホームランを放ったが、もはや限界だった。
「家に帰っても、痛くて寝れないぐらいだったんです。自分で見ても普通じゃなかったんですけど、次の日も出たかったんで、うまいこと痛み止めとかテーピングで出れればと思ったんですけど……。
グローブをはめるのもすごい時間がかかったり、ボールを捕るのもやっとみたいな感じだったんで、ちょっと厳しいのかなとは思ったんですけどね。病院に行ったら『これはギブスだね』って。もう少しいってたら手術って言われたんで、思ったよりも酷かったですね」
検査の結果、左手親指付け根のじん帯損傷と判明して戦線離脱。それでもこの年は一軍で４６試合に出場して打率．２８７、チーム４位の５本塁打。淡口憲治二軍打撃コーチ（現評論家）と二人三脚で取り組んだフォーム改造も功を奏し、入団３年目にして確かな手ごたえをつかんだシーズンとなった。（【後編】に続く）
（文中敬称略）
