レッドソックスは９日（日本時間１０日）、フェンウェイ・パークの本拠地開幕戦（対オリオールズ）に先立ち、セレモニーを行い、功労者２人の死を偲んだ。昨年１０月１日に脳腫瘍のため、享年５７歳の若さで死去した通算２００勝ティム・ウェイクフィールド投手と、今月２日に７８歳で世を去ったラリー・ルキーノ元CEO。左翼の名物「グリーン・モンスター」の左翼線寄りに右腕の背番号「４９」、中堅側にルキーノ氏の頭文字「L・L」のプレートが掲げられ、大型ビジョンに在りし日の姿が映る中、黙祷が捧げられた。

　試合前、コーラ監督は稀代のナックルボーラーについて、「２度も世界一になっただけでなく、引退後も慈善活動に尽力した特別な人格者だった」と２００４年、０７年の２度のワールドシリーズ優勝に貢献し、積極的な慈善活動で地域に貢献した功績を振り返った。そして、「皆に愛されたが、苦手に思った新人もいただろう。チームの規律、身だしなみには、厳しかったからね。彼は、大リーガーとしての誇り、価値観を大切にしていた」と付け加えた。

　思い出したのは、２００７年の開幕直後。松坂大輔投手がレ軍に入団した１年目だ。登板翌日のルーキーが、球拾いをしなかった、と叱ったことがある。当時のレ軍は「先発投手は、投げた翌日の練習で内野の球拾いを担当する」という決まり事があった。松坂氏の名誉のために付け加えると、決してサボった訳ではなく、ルールがちゃんと本人に伝えられていなかった。一方、松坂がゴルフ好きだと知ると、オフの日にはラウンドに誘った。規律正しく、面倒見がいい、投手陣のリーダーだった。

　夫の後を追うように５ヶ月後に他界したステーシー夫人との間には２人の子供がいる。当時、幼かった息子のトレーバー君は、父に連れられて時々クラブハウスに姿を見せた。そんな時も「まずは、挨拶だ」と選手１人１人に挨拶することを厳しく教えていた。

　ある時、雑談で年齢の話になった。私と同じ年の生まれだと判ると、「何月生まれ？」と聞いてきた。私の方が彼より７ヶ月早い１月生まれだと言うと、咄嗟に帽子を脱いで「君はセンパイだ」。どこで学んだのか「先輩」という日本語と、日本の”先輩＆後輩の文化”を知っていた。同年代だから、と言っても「たとえ７ヶ月でも、センパイはセンパイだ」と言い張った。それからは、会うと、ペコリと会釈するのだった。

　最後に会ったのは、亡くなる数ヶ月前。球場のエレベーターで遭遇した。「Jimmy Fund」（小児がん撲滅を目指す球団基金）の活動に忙しそうで、８月末の基金イベントの準備に意気込んでいた。病気だとは夢にも思わなかった。レ軍入団の９５年以来、球団基金だけでなく、重度の難病を抱える子供を対象にした「Make A Wish」基金の活動にも精力的で、２０１０年、社会貢献に尽力した選手に贈られる「ロベルト・クレメンテ賞」を、レ軍選手として初めて受賞した。２０１２年にフェンウェイ・パークで行われた引退式では、難病を克服し、大人になったかつての患者さんや、今なお病魔と戦う子供たちがサプライズで駆けつけ、右腕は感激のあまり大粒の涙を流した。 礼儀を重んじ、情に厚く、心根の優しい人だった。

　「バンビーノの呪い」を解いて８６年ぶりの世界一を達成してから２０周年。この日は２００４年の優勝メンバーが集結、セレモニーに華を添えた。半年の間に両親を失った２人の子どもは、すっかり大きくなっていた。V戦士たちが寄り添うように囲む中、愛娘のブリトニーさんが始球式を行った。親交が深かったジョニー・デーモン氏はワールドシリーズ・トロフィーを担いで始球式を見守り、「彼は、本当のレジェンドになった」と感慨深げに語った。レ軍は今季、背番号「４９」の喪章をユニフォームに付け、シーズンを戦う。