山本由伸からヒットを打った21歳の外野手は、こちらも新人王の有力候補。２人揃って受賞も!?
２月28日、山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）は、エキシビション・ゲームの先発マウンドに上がった。テキサス・レンジャーズの打者６人に対して投げ、３三振を奪い、被安打は１本。あとの２人は、三塁ゴロ（併殺打）とレフト・フライに討ち取った。
山本が唯一のヒットを打たれた相手は、21歳の外野手、エバン・カーターだ。2020年のドラフトで２巡目・全体50位指名を受け、昨年９月にメジャーデビューした。
昨年は、マイナーリーグの108試合――AAの97試合、ルーキークラスの３試合、AAAの８試合――で打率.288と出塁率.413、13本塁打と26盗塁。メジャーリーグでは、23試合で打率.306と出塁率.413、５本塁打と３盗塁に加え、ポストシーズンの17試合で打率.300と出塁率.417、１本塁打と３盗塁を記録した。
すでにワールドシリーズ優勝を経験しているものの、メジャーリーグ２年目となる今年も、まだルーキーだ。今年の新人王は、ナ・リーグが山本、ア・リーグはカーターとなってもおかしくない。
カーターは、２月25日のエキシビション・ゲームで左腕に死球を受け、状態が懸念されたが、大事には至らなかった。このままいけば、レフトのレギュラーとして開幕を迎えるのは、まず間違いないだろう。
ドジャースと違い、レンジャーズの新人王は少ない。1974年のマイク・ハーグローブと2010年のネフタリ・フェリースしかいない。ただ、今年の新人王候補は、カーターだけではない。22歳の外野手、ワイアット・ラングフォードもいる。
ラングフォードは、昨年のドラフト全体４位だ。７月下旬にルーキークラスでプロ・デビューし、そこから、A+、AA、AAAとステップアップ。計44試合で打率.360と出塁率.480、10本塁打と12盗塁を記録した。ＤＨとして、開幕戦でメジャーデビューする可能性も低くない。
ドジャースの歴代新人王については、こちらで書いた。
