ロックアウトに入る前に、ホアン・ソト（ワシントン・ナショナルズ）は、球団から13年３億5000万ドルの延長契約を申し出られ、それを断った。ESPNのエンリケ・ロハスに対し、ソト自身が認めたという。記事には、そのコメントも掲載されている。

　総額３億5000万ドル以上の契約を得たメジャーリーガーは、これまでに２人しかいない。マイク・トラウト（ロサンゼルス・エンジェルス）とムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）がそうだ。

　トラウトは、2019年の開幕前に、12年４億2650万ドルの延長契約を手にした。その５年前に交わした６年１億4450万ドルの延長契約は、あと２年分が残っていたが、それを置き換えた。それぞれの契約期間は、2015～20年と2019～30年だ。

　ベッツは、2020年の開幕直前に、12年３億6500万ドル（2021～32年）の延長契約を交わした。こちらは、シーズン終了後にＦＡとなる予定だった。ドジャースは、この年の２月にボストン・レッドソックスからベッツ（とデビッド・プライス）を獲得した。トレードの時点で、ドジャースがベッツの契約を延長するつもりでいたことは、想像に難くない。

　今後、ナショナルズの動きは、以下の３つが考えられる。金額を上積みした契約をソト（と代理人のスコット・ボラス）に申し出る、ＦＡとなる前にトレードでソトを放出する、ＦＡとなるまでソトを保有する、だ。このままいくと、ソトは2024年のシーズン終了後にＦＡとなる。トレードの場合、ソトを獲得した球団は、契約を延長しようとするだろう。ドジャースがベッツにそうしたのと、同じパターンだ。

　昨年11月に「トラウトに続いて「４億ドル以上」の大型契約を得るのは、大谷ではなくこの選手!?」で書いたとおり、ソトがトラウトとベッツに匹敵する契約を手にする可能性は、かなり高いと見る。

　トラウトがセンターを定位置としていて、ベッツがライトとセンターを守るのに対し、ソトのポジションはレフトあるいはライトだ。けれども、メジャーデビューからここまでの４シーズンにソトが記録した、出塁率.432とOPS.981は、２人の最初の４シーズンを上回る。トラウト（2011～14年）は出塁率.395とOPS.945、ベッツ（2014～17年）は出塁率.351とOPS.839だった。それぞれのホームランは、ソトとトラウトがともに98本、ベッツは78本だ（盗塁は、トラウトが102、ベッツが80、ソトは32）。

　ちなみに、３億5000万ドル以上の契約がスタートする直前の４シーズンは、トラウト（2015～18年）が出塁率.435とOPS1.031、142本塁打と87盗塁、ベッツ（2017～20年）は出塁率.386とOPS.925、101本塁打と82盗塁だ。これらと比べると、ソトの出塁率とOPSは、トラウトには及ばないものの、出塁率はほぼ同じ。どちらのスタッツも、ベッツを凌ぐ。

　また、それぞれの契約１年目の年齢（６月30日時点）は、2019年のトラウトが27歳、2021年のベッツが28歳だったのに対し、ソトは、契約１年目が2025年の場合でも26歳なので、２人よりも若い。年齢は、球団が長期の契約を申し出る（あるいは申し出を見送る）際の大きなファクターとなる。

【追記】タイトルを訂正しました。史上初（誤）→史上２人目（正）です。