2019年の開幕前に、ロサンゼルス・エンジェルスは、マイク・トラウトと12年４億2650万ドル（2019～30年）の延長契約を交わした。総額４億ドル以上の契約は、メジャーリーグ史上初。まだ、２人目はいない。３億5000万ドル以上の契約も、他には、ムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）の12年３億6500万ドル（2021～32年）だけだ。

　今オフ、総額４億ドル以上の契約を手にする選手が出てくるとすれば、その可能性が最も高いのは、ホアン・ソト（ワシントン・ナショナルズ）ではないだろうか。

　2018年に19歳でメジャーデビューしたソトは、４年続けてOPS.920以上を記録している。各シーズンの数値は、2018年が.923、2019年が.949、2020年が1.185、2021年は.999。短縮シーズンの2020年を例外とすれば、基本的に右肩上がりだ。四球率は16.0％→16.4％→20.9％→22.2％、三振率は20.0％→20.0％→14.3％→14.2％。どちらも年々よくなっていて――三振率は2018年も2019年も20.0％だが、2019年のほうがわずかに低い――ここ２年はいずれも、三振が四球より少ない。

　また、ここ４年のOPS.981とここ３年のOPS1.001は、どちらもトラウトの1.072と1.062に次ぎ、各スパンの２位に位置する（それぞれ、800打席以上の309人と220人中）。

　ソトは23歳。10月25日に誕生日を迎えたばかりだ。故障者リストに入ったことはあるものの、長期欠場はない。

　フェルナンド・タティースJr.（サンディエゴ・パドレス）は、数ヵ月ながらソトよりも若い。こちらは、2019年のメジャーデビューから３年続けてOPS.930以上を記録し、通算81本塁打は、このスパンのソトより５本多い。ソトがレフトあるいはライトを守るのに対し、タティースJr.は遊撃手だ。ただ、今年２月に14年３億4000万ドル（2021～34年）の延長契約を手にしたので、この契約が満了する時は35歳になっている。また、四球率はソトほど高くなく、三振率はソトより高い。今シーズンは、故障者リストに３度入った。

　12月に24歳となるロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）も、２年前の開幕直後に８年１億ドル（2019～26年）の延長契約を交わしている。この契約には、2027年と2028年の球団オプションがつく。来年３月で23歳のブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）は、今シーズンがブレイク・イヤーだ。それまでの２シーズンは、OPS.800未満だった。

　大谷翔平（エンジェルス）の場合、年俸あるいは年平均額は高くても、総額はそこまで大きくならないだろう。ソトの４歳上であるだけでなく、前例のない二刀流という要素も加わる。その点については、９月に「大谷翔平がエンジェルスを去るのはいつ!? ＦＡになるのは２年後だが、その前に…」で考察した。

　もっとも、実際に、ソトが総額４億ドル以上の契約を得るかどうかはわからない。それに値する選手だとしても――私はそう思う――球団の年俸総額との兼ね合いもある。現在のナショナルズには、総額１億ドル以上の契約を持つ選手が２人いる。スティーブン・ストラスバーグは７年２億4500万ドル（2020～26年）、パトリック・コービンは６年１億4000万ドル（2019～24年）だ。この２人の年俸を合計すると、2022年が5800万ドル、2023年が5900万ドル、2024年は7000万ドルとなる。