●ヤングケアラー、日本でも問題に

　耳の聞こえない家族3人と暮らすルビーは、朝早くに、家族と漁に出てから学校へ行く。疲れて、授業中に寝てしまうシーンもある。ルビーが美しく、明るい少女なので一見わかりにくいが、これは「ヤングケアラー」の物語だと受け止めた。筆者は現在、日本の各地で困窮家庭の支援をする方たちに、取材している。家業を手伝ったり、多子世帯で下の子の面倒を見たり、祖父母の介護をしたりする小学生のヤングケアラーが、実際にいると知った。

　ヤングケアラー本人は、状況がおかしいとなかなか気づかない。学校に行かなくても、違和感を感じない子もいる。家族も働かず、登校せず、みんな家にいるから。しかし、もやもやはストレスとなり、落ち着かない行動となって現れたり、勉強の機会がなく仕事につけなくて、貧困の連鎖が生まれたりすると報告されている。だから、外部の目や支援が必要なのだ。

　ルビーの場合は、物心ついた時から家族の手話通訳をしてきた。そういう家庭に生まれたら、自然な流れで、家族はルビーを頼り、ルビーも優しい心で引き受けると想像できる。家族はルビーが誇らしく、感謝して愛している。ルビーもまた、愛する家族のために頑張ってしまう。

　家族の愛って、そもそも難しいものだけれど、この家族を視聴者として外から見ていると、何か違うと気づく。その違和感は、ルビーが成長して世界が広がり、やりたいことが出てきて、本人が自覚していく。

●理解ある先生と仲間に導かれて

　ルビーは高校で、気になる男子がいる合唱クラブに入る。本当は歌うのが好きだけれど、聞こえない家族とは共有できない。家族を優先して生きてきたルビーは、自己肯定感が育っていないのか、歌いたいのに心を開けない。合唱クラブの先生との出会いで、思い切り声を出し、怒りも喜びも表現するよう導かれる。

　この先生は、家庭の事情を知っていたわけではない。家族の漁業のために、ルビーが何度かレッスンに遅刻したら、先生は本気で怒っていた。それでも才能を認めて音大進学を勧め、大事な場面で力になってくれるのに、なかなか、ルビーは自信を持てない。どうせ、好きなことがやれるわけない。進学しないで、家業を手伝わなければ。だって、大事な家族は、自分がいないと困る。そう思っているようだ。

　自分自身の人生をあきらめて「どうせ」と思っているヤングケアラーが、この先生のような大人や仲間に出会えたら、どんなにいいだろう。ヤングケアラーでなくても、対等にリスペクトを持って、導いてくれる先生がいれば、自己肯定感がはぐくまれ、可能性を伸ばせる子は増えるだろう。本来の「生徒と先生」の関係が見えた。

●歌うことは心身を解放すること

　歌うことは、心身の解放にもつながる。筆者は、大学時代に合唱団で歌っていた。自分の体が楽器となって声を出すこと、仲間と息を合わせて表現することの楽しさを知っている。歌うことを通して、ルビーはエンパワメントされ、ますます歌が好きになったのではないかと思う。

　物語には波乱があって、ルビーは一度、進学をあきらめる。聞こえない両親は、悪気なく、ルビーの歌のすばらしさがわからない。家業も新しい局面を迎え、通訳してくれるかわいい娘にそばにいてほしい。ルビーも本音は抑えたままで、先生が評価してくれた言葉を、家族に通訳して伝えることができない。

　だが、ルビーの兄は「家族の犠牲になるな」と手話で伝える。きょうだい間の関係というのも、簡単ではない。兄は、歌を聞くことはできなくても、ルビーの才能が学校で認められていること、歌が大好きなことを知っている。両親と生きていく覚悟を持ちながら、妹が自立するよう背中を押す、兄の愛情に涙があふれる。

●下ネタもけんかも手話で表現

　この映画は、障害ある家族と、社会との関係を絶秒なバランスで描いていて、物語の世界に入りこめる。下ネタもスラングも、利己的な考えも、手話で飛び交う。聞こえない両親と兄は、ろうの俳優が演じている。ヘダー監督は、アメリカ式手話の授業を受講し、CODA（コーダ）と呼ばれる、聴覚に障がいのある親を持つ子供たちにインタビューした。アメリカ手話マスターの監修も入っているそうだ。

　手話はとてもアクティブな表現だから、豊かな表情と合わさって、ルビーと家族それぞれの印象が、見た後も鮮やかに目に焼き付いている。一方、彼らが生きている「静」の世界も表現される。仲間と飲みに行ったり、仕事上の主張をしたり、コンサートに行ったり…そんな場面にあっても、聞こえない人には静寂の世界だ。けれど、スマホに文字を打ち込んで見せ合う、チャットする、という現代ならではの会話を若い人が取り入れていて興味深い。

●響きを感じて…伝え合う方法

　作品を通して驚くのは、ルビー役のエミリア・ジョーンズの多才さだ。アメリカ手話を猛特訓し、ろうの俳優とぶつかり合う。さらに数々の名曲も歌っている。

　音大のオーディションでジョニ・ミッチェルの「青春の光と影」を、聞こえない家族に届くように、ルビーならではの表現で歌い上げる場面も、号泣ポイントだ。手話と歌を組み合わせた表現は、アイドルの振付でも見るし、フラという歌詞を手話で表現する踊りもある。音大の先生たちは、「お涙ちょうだい」ではなく、ルビーの「観客の心に届けようとする姿勢」「表現力」を評価したのではないかと思った。

　筆者は、聞こえないダンサーのグループに取材したことがある。どうやって音楽に合わせるかというと、聞こえるメンバーが音楽に合わせて指を折り、カウントを見せるという。後は「音楽をかけた時のズンズンという響きを、体で感じる」と教えてくれた。同様の方法で、ルビーの歌を父が感じようとする場面も、涙を抑えられなかった。

●ヤングケアラー支援の必要性

　両親は少しずつ、娘の自立を受け入れようとする。頼りにしてきたルビーは、いつまでもかわいいベイビーではなく、進学して自分を試したい。それを応援することが、互いの幸せにつながるということを、否定したり受け入れたりしつつ、家族の形が変化していく。

　自分の気持ちを抑え、家族に気を使い、誰にも本当の思いを言えないー。この作品は、貧困や家族の病気・障害によって、そうしたヤングケアラーがいる現実を投げかける。手話通訳・仕事のサポート、学校や地域の理解が大事なことも。そして、障害ある人も、働いて、けんかして、男女関係を楽しみ、人間として同じなんだということを、改めて気づかせてくれる。