シンガポール戦、カンボジア戦のメンバー発表の席上で、ハリルホジッチはこう言って語気を強めた。

「絶対に勝つ！」

シンガポールとカンボジアは、勝利に感動が薄い相手だ。両国と日本のレベル差を知っていれば、当たり前すぎる誓いをドヤ顔でしないはず。その一言に、僕は違和感を覚えずにはいられなかった。

日本の置かれた状況、すなわち立ち位置が掴めていない。そこから外れた発言が目立つのだ。来日して８ヶ月。仕方がないと言えばそれまでだが、アギーレはそれが描けていた。ズレはないように見えた。

キチンとした強化はこれが解消されない限りできない。すべての基本と言っていい。心配になる。

先週グループリーグの４節を終了したチャンピオンズリーグ。これをＷ杯に置き換えれば、日本の立ち位置はどのあたりになるだろうか。

日本は2014年Ｗ杯でグループリーグ最下位に終わった。しかし、今季のチャンピオンズリーグＦ組で、現在最下位に沈むアーセナルとは立場が違う。

アーセナルは、ブックメーカー各社の予想では当初32チーム中、７、８番目辺りにランクされていた。バルセロナ、バイエルン、レアル・マドリーを追う第２グループの後方。一頃の勢いは失われたが、十分ベスト８を狙えるチームと目されていた。