アストロズに死角なし!? 無敗でリーグ優勝にリーチ。25打数０安打だった１番打者も二塁打を打つ
ヒューストン・アストロズが、リーグ連覇にリーチをかけた。ディビジョン・シリーズに続き、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズもここまで３連勝。前年に続くワールドシリーズ進出まで、あと１勝としている。
ディビジョン・シリーズの第１戦に、ジャスティン・バーランダーが４イニングで６点を取られた後、アストロズの投手たちは、バーランダーを含め、相手の打者を抑えている。各試合のスコアは、８対７、４対２、１対０、４対２、３対２、５対０だ。ポストシーズン最初の４イニングを除くと、59イニングで７失点、自責点５なので、このスパンの防御率は0.76となる。
一方、得点はそう多くない。ディビジョン・シリーズの第２戦以降の５試合は、１試合平均3.4得点。ディビジョン・シリーズの第１戦を含めても、平均4.2得点だ。レギュラーシーズンの平均は4.5得点。後半戦の平均4.7得点と比べると、ポストシーズンの６試合は0.5点少ない。ただ、ここまでに５人がホームランを２本ずつ打ち、20打席以上の７人中３人は出塁率.380以上を記録している。
さらに、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの第３戦では、ポストシーズンに入ってからヒットが出ていなかったホゼ・アルトゥーベが、５回表に二塁打を打った。上の写真からわかるように、外角の投球に対し、バットを放り出すような格好でスウィングしているので、会心の一打かどうかには疑問も残るが、打球は右方向へ飛んでいき、バウンドしてからファウル・ポールの真下近くまで転がった。
ちなみに、アルトゥーベの25打数ノーヒットは、１度のポストシーズンにおけるヒットレス・ストリークでは、10年前にロビンソン・カノーが記録した29打数ノーヒットに次ぐ。カノーの場合、アルトゥーベと違い、その年のポストシーズンの最初からではなかった。２安打目と３安打目の間が長かった。
ヒットレス・ストリークには終止符を打ったものの、アルトゥーベがスランプを抜け出したと判断するのは、まだ早いだろう。二塁打を打った後の２打席は、遊撃ゴロと三振に終わった。ただ、アルトゥーベが打たなくても、アストロズは勝ち続けてきた。もし、アルトゥーベがここから打ち始めれば、アストロズは手をつけられなくなる可能性もある。
リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの第４戦は、ランス・マッカラーズJr.（アストロズ）とネスター・コーテズ（ニューヨーク・ヤンキース）が投げ合う。
マッカラーズJr.の登板は、第３戦から第４戦に変更となった。その経緯については、第３戦の前に「アストロズがローテーションの順番を入れ替える理由。シリーズ２勝０敗の余裕!?」で書いた。コーテズは、ディビジョン・シリーズの第５戦に続き、負ければシリーズ敗退の試合で投げる。
近年のアストロズについては、こちらで書いた。
