３月25日、サンディエゴ・パドレスのマイク・シールト監督は、28日以降の先発マウンドに上がる５人を発表した。ジ・アスレティックのデニス・リンらが報じている。

　それによると、３月28日と29日は、韓国の開幕シリーズと同じく、それぞれ、ダルビッシュ有とジョー・マスグローブが投げる。30日と31日は、ディラン・シースとマイケル・キングだ。そして、４月１日は、マット・ウォルドロンが登板する。

　５人目の先発投手は、ジョニー・ブリトーかランディ・バスケスだと予想していた。そのことは、今月中旬にこちらで書いた。

◆「パドレスのローテーションの過半数は「ソトのトレードで獲得」と「ソトのトレードで得た選手と交換に獲得」」

　ウォルドロンは、27歳の右投手だ。2019年のドラフトでクリーブランド・インディアンズ（現ガーディアンズ）から18巡目・全体550位指名を受け、翌年11月にパドレスへ移籍した。この年の夏、パドレスは６人をインディアンズに放出し、交換に３人を獲得した。そのうちの１人が、トレード成立の時点ではPTBNL（後日決定選手）だったウォルドロンだ。

　昨年６月、ウォルドロンは、スポットの先発投手としてメジャーデビューした。その後、７月と８月に２度ずつ昇格。７月の昇格時は、どちらも登板することなく、AAAへ戻された。シーズン全体では、先発６登板とリリーフ２登板の計41.1イニングで防御率4.35。AAAの92.1イニングは、防御率7.31だった。今春は、４登板の13.1イニングで防御率1.35を記録している。

　プロスペクトではなく、メジャーデビューは26歳と遅め。まだ、ブレイクもしていない。けれども、ここから、息の長いキャリアを築いていくかもしれない。パドレスに移籍後、ウォルドロンは、ナックルボーラーとなった。それまでの球種を封印したわけではないが、スタットキャストによると、昨年の投球は、ナックルボールが26.7％を占めた。他の球種は、シンカーが23.6％、４シームが20.5％、スウィーパーが16.0％、カッターは13.1％だ。

　スタットキャストは、昨年、ナックルボールを投げたのは４人としている。ウォルドロンの180球に対し、あとの３人は、いずれも５球以下だ。彼らのうち、アーニー・クレメント（トロント・ブルージェイズ）は内野手、ルーク・メイリー（シンシナティ・レッズ）は捕手。ジョージ・カービー（シアトル・マリナーズ）は先発投手だが、ナックルボールは、10月１日の２球しかない。そこには、追悼の思いが込められている。この日、ティム・ウェイクフィールドは、57歳で亡くなった。

　2008年以降の「ピッチ・トラッキング・エラ」において、１シーズンに500球以上のナックルボールは、ウェイクフィールド、Ｒ.Ａ.ディッキー、スティーブン・ライトの３人しか記録していない。その最後は、2018年に719球のライトだ。2019～22年は、１シーズンに150球以上もいなかった。