大谷翔平がマイク・トラウトを空振りさせ、WBC優勝を決めた球種はスライダーではなかった!?
１点リードの９回表、２死走者なしのフルカウントから、大谷翔平が投げた球に対し、マイク・トラウトはバットを振った。球はバットに当たらず、中村悠平のミットに収まった。この瞬間、日本のワールド・ベースボール・クラシック優勝が決まり、アメリカの連覇は潰えた。
最後の球はスライダーだった――。
最後の球はスライダーではなかった――。
相反するようだが、どちらも間違いではない。
スタットキャストは、この球種をスウィーパーとしている。もっとも、スウィーバーは、スライダーの一種と言っていい。ざっくり説明すると、横方向の動きが大きく、落差の小さいスライダーだ。
いつの時点からそうしているのかは不明だが、スタットキャストは、これをスライダーとは違う球種に分類している。時を遡り、これまでのスライダーも、スライダーとスウィーパーに分け直しているようだ。数年前、この球種が注目され始めた当初は、スウィーピング・スライダーと称されていた記憶がある。
ベースボールにおいては、同一カードの全勝/全敗を、スウィープ（箒などで一掃）する/されると表現する。この球種は、スウィープする（掃く）ように動くので、スウィーパーだ。
スタットキャストによると、昨年、大谷が投げた球は、スウィーパーが37.4％と最も多かった。それ以外は、４シームが27.6％、スプリッターが11.8％、カッターが8.7％、カーブが8.6％、シンカーが3.7％、スライダーは2.2％。大谷のスウィーパーは、横方向の動きが平均14.1インチ、落下は平均32.7インチ。それに対し、スライダーは、横が平均6.7インチ、縦は平均42.7インチだ。
なお、大谷がトラウトに投じた６球は、初球が88.3マイルのスウィーパー（ボール）、２球目が100.0マイルの４シーム（空振り）、３球目が99.8マイルの４シーム（ボール）、４球目も99.8マイルの４シーム（空振り）、５球目が101.6マイルの４シーム（ボール）、最後は87.2マイルのスウィーパー（空振り）だった。
シーズンが始まると、大谷とトラウトは、ロサンゼルス・エンジェルスのチームメイトとしてプレーする。ただ、早ければ今年中に、彼らの対戦は実現するかもしれない。延長契約を交わさない限り、大谷は、シーズン終了後にＦＡとなる。この夏、トレードによる移籍があり得る、ということだ。
大谷とともに優勝を味わった、ダルビッシュ有、吉田正尚、ラーズ・ヌートバーが、それぞれ、今年対戦する可能性がある試合については、こちらに書いた。
