ワシントン・ナショナルズは、ホアン・ソトと延長契約を交わそうとしていた。けれども、交渉はうまくいっていない。それについては、「15年４億4000万ドルの申し出を拒否!? 総額は史上最高のトラウトを上回るが…」で書いた。さらに、「オールスターに向かう「チャーター便」を用意されなかった２人の明暗」で紹介したエピソードを踏まえると、ソトとナショナルズの関係は、悪化しているようにも見える。

　この夏にトレードが実現した場合、獲得した球団は、2024年のシーズンが終わるまで、ソトを保有できる。その間に、契約延長の交渉を行うことも可能だ。

　ＦＡになるまでの２シーズン強（2022～24年）だけ、ソトを保有できればいいと考える球団は、まずない。仮にあったとしても、それでは、トレードは成立しないだろう。ナショナルズは、契約延長の交渉ができる――契約がまとまれば、さらに長くソトを保有できる――という点を含め、相手に見返りを要求するはずだ。

　ソトの獲得に動く球団が思い描いているのは、以下のような、トレード＆延長契約の流れだろう。

　昨オフ、オークランド・アスレティックスからアトランタ・ブレーブスへ移ったマット・オルソンは、トレードの翌日に８年１億6800万ドル（2022～29年）の延長契約を交わした。フランシスコ・リンドーア（ニューヨーク・メッツ）とムーキー・ベッツ（ロサンゼルス・ドジャース）も、このパターンに当てはまる。リンドーアは、昨年１月にクリーブランド・インディアンズからメッツへ移籍し、３ヵ月後に10年３億4100万ドル（2022～31年）の延長契約を締結した。ベッツは、ボストン・レッドソックスからドジャースへ移ったのが2020年２月で、12年３億6500万ドル（2021～32年）の延長契約を交わしたのは2020年７月（開幕直前）だ。彼らを獲得した球団は、トレードの時点で、契約を延長するつもりでいた。

　ただ、気になるのは、ボラスの方針あるいは傾向だ。オルソン、リンドーア、ベッツの代理人は、いずれもボラスではない。一方、2018年のオフ以降、総額１億5000万ドル以上の契約を手にしたボラスの顧客は、７人ともＦＡ市場に出ている。

　この７人が揃って延長契約の申し出を断ったわけではなく、なかには、申し出をされなかった選手もいる。だが、昨オフに10年３億2500万ドル（2022～31年）の契約を得たコリー・シーガー（テキサス・レンジャーズ）は、ロサンゼルス・タイムズのホルヘ・キャスティーヨによると、昨シーズンが始まる前に、ドジャースが申し出た８年２億5000万ドルの延長契約を却下したという。時期は異なるものの、ナショナルズからＦＡとなった２人、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）とアンソニー・レンドーン（ロサンゼルス・エンジェルス）も、シーガーと同様だ。

　ソトを獲得した球団は、ナショナルズが提示してソトが断った、15年４億4000万ドルを上回る契約を申し出るはずだ。けれども、ソトもしくはボラスが、提示された延長契約を受け入れるよりも、ＦＡ市場に出たほうがいい契約を得られる、と判断すれば――延長契約とＦＡ後の契約はスタートする時期の違いなど、単純に比較はできないものの――こちらも却下はあり得る。

　なお、ここから、ナショナルズが新たな申し出をして、ソトを引き留めようとする可能性も、皆無とは言いきれない。例えば、総額はそのままでも、年数を短くすれば、年平均額は上がる。15年４億4000万ドルの年平均額は2933万ドル（1000ドルの位を四捨五入）だが、３年短い12年４億4000万ドルなら、年平均額は3667万ドルとなる。

　年平均額の史上トップ２は、マックス・シャーザー（メッツ）の4333万ドルとゲリット・コール（ニューヨーク・ヤンキース）の3600万ドルだ。契約全体は、シャーザーが３年１億3000万ドル（2022～24年）、コールは９年３億2400万ドル（2020～28年）なので、４年以上の契約ではコールの年平均額が最も高く、3667万ドルであれば、それを凌ぐ。

　ちなみに、シャーザーもコールも、ソトと同じく、代理人はボラスだ。