４月７日、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、開幕戦のマウンドに上がる。相手は、エンジェルスと同じ、ア・リーグ西地区のヒューストン・アストロズだ。アストロズは、開幕戦９連勝中。2013年以降は負けていない。エンジェルスは、昨シーズンの開幕戦で勝利を収め、2014年から続いていた開幕戦の連敗を７で止めた。

　昨シーズン、大谷は、アストロズに対して２試合で投げた。５月11日は、７イニングで10三振を奪い、与四球１と被安打４本。失点は、カイル・タッカーに喫したホームランによる１点だった。９月10日は、3.1イニングで６失点（自責点６）。こちらは、奪三振１、与四球０（与死球１）、被安打９本だ。ホームランはなかったが、３回裏に二塁打を２本打たれた。その相手は、ホゼ・アルトゥーベとヨーダン・アルバレスだ。

　開幕戦の予想ラインナップと、大谷との対戦成績は、以下のとおり。

　２番には、マイケル・ブラントリーではなくタッカーが入り、昨シーズン、大谷からそれぞれ２安打以上の４人が、上位に並ぶかもしれない。アルトゥーベ、タッカー、アレックス・ブレグマン、アルバレスだ。なかでも、アルトゥーベは、５月11日が１安打、９月10日は３安打。チームを問わず、昨シーズン、大谷を相手に４安打以上を記録した選手は、他にいなかった。それについては、「大谷翔平をよく打った打者と打てなかった打者。なかには、５打席で５三振も…」で書いた。

　今シーズンと昨シーズンを比べると、カルロス・コレイア（現ミネソタ・ツインズ）が抜け、遊撃にプロスペクトのジェレミー・ペーニャが入る以外は、ほとんど変わっていない。ペーニャは、開幕戦に出場すると、メジャーデビューとなる。

　昨シーズン、アストロズが記録した863得点は両リーグで最も多く、221本塁打は９位ながら、834打点、打率.267、出塁率.339もトップに位置した。四球率9.0％は11位なのでそう高くないが、三振率19.4％は最も低かった。30チーム中、三振率20％未満はアストロズだけだ。

　９月10日は、大谷の調子がよくなかったのかもしれず、サンプル数としても１試合に過ぎないが、シーズン２度目の対戦で、アストロズが大谷にアジャストした可能性もある。少なくとも、三振の少なさは、アストロズの特徴と一致する。ちなみに、スタットキャストによると、９安打の球種は、４シームとスライダーが４球ずつ、カッターが１球。二塁打は、２本ともスライダーだった。

　なお、この試合で大谷と投げ合ったフランバー・バルデスは、今シーズンの開幕投手を務める。それについては、打者・大谷との対戦成績を含め、こちらで書いた。

◆「大谷翔平が開幕戦で対戦する投手は、バーランダーではなく…前年とはひと味違う、この左腕!?」