今シーズン、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、「１番・投手」として開幕を迎える予定だ。一方、対するヒューストン・アストロズは、ジャスティン・バーランダーではなく、フランバー・バルデスが先発マウンドに上がる可能性が高い。

　ヒューストン・クロニクルのチャンドラー・ロームによると、ダスティ・ベイカー監督は、バーランダーの開幕投手について、おそらくない、と語ったという。ロームは、ベイカーの選択肢はバーランダーかバルデスだったので、開幕戦はバルデスが投げることになるだろう、とも報じている。

　バーランダーは、2020年の秋にトミー・ジョン手術を受け、昨シーズンの全休を経て、復帰をめざしている。今春は３試合に登板し、計8.2イニングで10三振を奪い、与四球は３、防御率は0.00だ。ここまでは順調に思えるが、慎重を期すつもりらしい。３月18日が２イニング、23日が2.2イニング、29日は４イニングなので、開幕前にあと１度、もう少し長いイニングを投げるということだろうか。その場合、登板間隔からして、今シーズンの初登板は４月７日の開幕戦ではなくなる。

　大谷は、2018～19年にバーランダーと対戦している。通算打率は.235（17打数４安打）ながら、安打はすべて長打、ホームランと二塁打が２本ずつだ。一方、バルデスとは過去４シーズンとも対戦し、通算打率.133（15打数２安打）と抑えられている。ただ、２本目の安打はホームランだ。昨年９月10日に記録している。

　バルデスは、大谷と同じく、今シーズンがメジャーリーグ５年目となる。昨シーズンのイニングと防御率は大谷とよく似ていて、134.2イニングを投げ、防御率3.14を記録した。大谷は、130.1イニングで防御率3.18だった。

　投手としてのタイプは違い、バルデスはシンカーを主体とするグラウンドボーラーだ（４シームも投げる）。これまでは、そこにスピンの効いたカーブを交え、右打者にはチェンジアップも用いていたが、今シーズンは、さらにリパートリーを増やすつもりでいる。今春の登板で、バルデスはカッターを投げている。