大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、「１番・ＤＨ＆投手」として、開幕を迎えるようだ。今シーズンから「大谷ルール」が導入されるので、ＤＨを解除するわけではない。この新ルールについては、「「大谷ルール」はありか、なしか。導入されれば、降板後もＤＨとして打席に立てる」と「「大谷ルール」には「ＤＨ＆投手→ＤＨ」以外のパターンもあり」で書いた。

　１番打者は、他の打順の選手と同じか、それよりも多くの打席に立つ。シーズンを通して、打順が１番なら、ホームランを打つ機会も多くなる。大谷は、リードオフ・ホームラン（先頭打者本塁打）のシーズン記録を更新するかもしれない。この記録は、広島東洋カープでもプレーしたアルフォンソ・ソリアーノが持つ。今から19年前に、13本の先頭打者本塁打を打った（「シーズンを通して１番打者なら、大谷翔平は「先頭打者本塁打」のシーズン記録を塗り替える!?」）。

　昨シーズン、大谷の出塁率.372は、エンジェルスで200打席以上を記録した13人のなかで、最も高かった。96四球から敬遠の20四球を除いて計算した.352も、２番目に高いジャレッド・ウォルシュの.340を上回る。加えて、大谷にはスピードもある。昨シーズンは、盗塁成功率こそ72.2％とやや低めながら、両リーグ８位の26盗塁を決め、三塁打は最多タイの８本を数えた。

　また、大谷の後ろには、マイク・トラウト、アンソニー・レンドーン、ウォルシュが続く見込みだ。大谷とトラウトだけでなく、スラッガーが４人並ぶ。

　レンドーンは、昨シーズンこそ故障に泣かされたものの、その前の４シーズン――2019年まではワシントン・ナショナルズ――は、いずれもOPS.900以上を記録している。2017～19年のホームランは、それぞれ、25本、24本、34本。際立って多いわけではないが、二塁打は３シーズンとも40本を超えた（短縮シーズンの2020年は、ホームランが９本、二塁打は11本）。2017～19年に打った計129本の二塁打は、このスパンの３位タイに位置する。

　昨シーズンのウォルシュは、2020年９月の９本塁打＆OPS1.113がフロックではなかったことを証明した。30本塁打まであと１本に迫り、左投手に苦戦したとはいえ、対右はOPS.994を記録した。こちらは、右投手との対戦が300打席以上の176人中７位だ（大谷の.954は13位）。

　ただ、打順が１番だと、全打席の４分の１あるいは５分の１は、自動的に走者なしとなる。初回の打席がそうだ。大谷のようなパワーはなくても、出塁率の高い選手がいれば、その選手を１番に据え、そこから、大谷、トラウト……とするほうが、より多くの得点を挙げられそうな気がする。この場合、２番打者の大谷は、出塁した１番打者を生還させるラン・プロデューサーの役割とともに、自身が出塁して得点機会を作るテーブル・セッターの役割も担う。

　昨シーズン、エンジェルスで１番打者としての先発出場が最も多かったのは、87試合のデビッド・フレッチャーだ。その前の２シーズンも、同様だった。現在も、フレッチャーはエンジェルスにいる。年齢もメジャーデビューした年も、大谷と同じだ。今シーズンは二塁から遊撃へ移る予定だが、レギュラーであることに変わりはない。けれども、フレッチャーの出塁率は、2019年の.350と2020年の.376に対し、2021年は.297と大きく落ち込んだ。打順１番の出塁率に限っても、.371→.371→.305だ。

　ジョー・マッドン監督が、大谷を１番に起用するのは、これが最大の理由ではないだろうか。

　昨シーズンのエンジェルスでは、フレッチャーの他に、ジャスティン・アップトン、大谷、ブランドン・マーシュの３人が、１番打者として二桁の先発出場を記録した。それぞれ、25試合、23試合、14試合だ。それらの試合の出塁率は、アップトンが.407、大谷が.388、マーシュは.292だった。

　サンプル数はわずかながら、この数値からすると、大谷ではなくアップトンが１番打者でもいいように見える。だが、アップトンはレギュラーではない。外野には、トラウトとマーシュに、ジョー・アデルがいる。ＤＨは大谷だ。右打者のアップトンは、対左用のレフトあるいは一塁手として、ともに左打者のマーシュもしくはウォルシュと併用されるだろう。対左の試合は対右よりも少なく、バックアップに近い。今シーズンがメジャーリーグ16年目となるアップトンは、マイナーリーグでも外野しか守っていないものの、今春のエキシビション・ゲームには、一塁手としても出場している。

　今オフ、エンジェルスに加わったマット・ダフィーとタイラー・ウェイドは、昨シーズン、出塁率.357と.354を記録したが、規定打席には達していない。２人とも、遊撃のポジションを争う、あるいは分け合うことからも窺えるとおり、レギュラーとしては物足りない。

　大谷の打順１番は、現時点のエンジェルスでは最上の選択肢、ということになる。

　なお、フレッチャーの打順は、昨シーズンの試合で１番から外された際の多くがそうだったように、９番が予想される。試合が始まってすぐ以外は、１番を打つ大谷の「直前」に位置する。フレッチャーが出塁できるかどうか――――走者がいる場面で大谷が打席に立てるかどうか――は、今シーズンも、エンジェルスにとって重要な要素となる。