これまで、ＤＨのある試合に、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が打者と投手の両方として出場する場合は、ＤＨを解除する必要があった。リリーフ投手と交代すると、他のポジションへ移らない限り、大谷が打席に立つ機会も、そこで終わっていた。その後、投手に打順が回ってきた時には、続投させたいのであれば、代打を起用せずにそのまま打たせなければならなかった。

　けれども、今シーズンからは、そうではなくなるかもしれない。ニューヨーク・ポストのジョエル・シャーマンが３月22日に報じた記事によると、MLB機構と選手会が暫定の合意に達した、いくつかの新ルールのなかには、打者としてもラインナップに名を連ねた先発投手は、降板後もＤＨとしてラインナップに残ることが可能、というルールがあるという。来週、オーナーたちによる投票が行われ、そこで採用か不採用が決まる。

　これは、昨年のオールスター・ゲームにおける特別ルールと同じだ。ア・リーグの「１番・投手」として先発出場した大谷は、１イニングを投げてランス・リン（シカゴ・ホワイトソックス）と交代した後も、ＤＨとしてラインナップに残り、３回表に２打席目を迎えた。

　気になるのは、この新ルールが施行されることで恩恵を受けるのは、現時点では大谷がいるエンジェルスだけ、という点だ。

　例えば、投手としてはよく打つ、マディソン・バムガーナー（アリゾナ・ダイヤモンドバックス）やザック・グレインキー（カンザスシティ・ロイヤルズ）にしても、延長戦に入って起用できる野手が尽きた場合を除けば、打席に立つとは思えない。2017年のドラフト全体４位、ブレンダン・マッケイ（タンパベイ・レイズ）は、2019年に投手とＤＨ、代打と代走として、計18試合に出場したものの、故障もあり、過去２シーズンはメジャーリーグでプレーしていない。また、エンジェルスには、大谷だけでなくマイケル・ロレンゼンもいるが、通算７シーズンの打撃成績は、打率.233（133打数31安打）と出塁率.282、７本塁打に過ぎない。しかも、直近の２シーズンは１打席ずつだ。

　ダラス・モーニング・ニューズのエバン・グラントは「球界は大谷をプロモートするためにできることは何でもすべきだが、このルール変更はエンジェルスに不公平な利益をもたらす。投手はロースターの26人中13人以内なのに、彼らは実質的に14人の投手を擁することができる」とツイートしている。グラントは、テキサス・レンジャーズのビート・ライターだ。エンジェルスとレンジャーズは、どちらもア・リーグ西地区に属する。だが、グラントがレンジャーズに肩入れしているかもしれないという点（そうではないと思うが）を差し引いても、この発言には一理あるように思える。

　ショウヘイ・オオタニ・ルール――シャーマンをはじめ、すでにこう称しているメディアは少なくない――は、ツー・ウェイ・プレーヤー（二刀流選手）の増加につながる、という見方もできる。もっとも、これから二刀流選手が増えるとすれば、打席に立つ機会が１登板に１～２度増えることよりも、大谷の活躍そのものが理由だろう。大谷の人気に乗っかろうとしているのが、このルールの本質のように感じられる。もちろん、そうであっても悪いとは思わないが、そのために、特定の選手やチームだけに利益をもたらすのは、健全なことなのだろうか。

　大谷の活躍により、彼に続く二刀流選手が増え、その結果として、新ルールが制定される、という順序のほうが、すっきりするような気がする。