５月２日、スティーブン・ストラスバーグ（ワシントン・ナショナルズ）が、史上最少のイニングで1500奪三振に到達した。それまで最も少なかったクリス・セール（ボストン・レッドソックス）の1290.0イニングに対し、ストラスバーグは1272.1イニング。２～３試合分、記録を縮めた。

　その日の試合後、ナショナルズはデレク・リリクイスト投手コーチの解任を発表した。後任には、傘下のマイナーリーグでピッチング・コーディネーターを務めていた、ポール・メンハートを据えた。

　投手コーチの交代は、理解できる。前日の時点で、チーム防御率は4.82。ブルペンに限れば、防御率5.87とさらに悪かった。けれども、なぜこのタイミングだったのか。

　１回表のマウンドに上がった時、ストラスバーグはマイルストーンまで８奪三振に迫っていた。その前の６登板中、奪った三振が８より少なかったのは１試合だけ。この試合で1500奪三振に到達する確率は、かなり高かった。それと同じ日の投手コーチ解任は、いい知らせで悪い知らせを覆い隠そうとする――あるいはマイナスのイメージを和らげようとする――どこかの政権に似ている気もする。

　また、史上最少イニングの1500奪三振も、手放しでは称賛できない。ストラスバーグはメジャーリーグ10年目だ。これは、1400イニング未満で1500奪三振に到達した８人のなかでは、12年目のケリー・ウッドに次いで遅い。ストラスバーグとウッドは、ともに２年目を迎えるまでにトミー・ジョン手術を受け、その後も故障を繰り返したことも共通する。ウッドが200イニング以上を投げたシーズンは２度しかなく、９年目の2007年からはリリーフに転向した。ストラスバーグの200イニング以上は、2014年の１度きり。180イニング以上も2013年と14年の２度だけで、過去４シーズン（2015～18年）の規定投球回クリアは、2017年の１度しかない。

　ただ、ランディ・ジョンソンが５度のサイ・ヤング賞を手にしたのは、いずれも31歳で1500奪三振に到達してからだ（１度目は1500奪三振のシーズン）。ストラスバーグのチームメイトで、ランディと同じく到達時に31歳だったマックス・シャーザーも、３度のサイ・ヤング賞のうち２度目と３度目は、1500奪三振の翌シーズンから続けて選ばれた。現在、ストラスバーグは30歳。ここから健康を保つことができれば、サイ・ヤング賞だけでなく、ランディのように殿堂へ達するキャリアを築く時間はまだある。