高校選手権決勝。優勝した青森山田と敗れた大津の間には、４-０というスコアに相応しい様々な差が存在した。傾斜角34度とされる国立競技場の３階席から俯瞰して一目瞭然となったのが、ピッチサイズとの関係だ。大津は青森山田に比べ、ピッチが広く感じられるサッカーをしていた。

　日本のサッカーとチャンピオンズリーグ（ＣＬ）など、欧州のトップレベルのサッカーと比較して、次のような感想を口にする人が多くいる。「違うスポーツを見ているようだ」と。筆者もその１人になるが、そう感じさせる一番の原因は何かと自問自答すれば、それはピッチのサイズ感になる。

　ＣＬを見ていると規定の105ｍ×68ｍを狭いと感じ、Ｊリーグを見ていると広く感じる。Ｊ２、Ｊ３になると、その傾向はさらに増す。レベルが高いと狭く感じ、レベルが低いと広く感じる。狭く感じるサッカーをしているのはどっちか。言い換えるならば、ゴールへのルートが鮮明に描けているチームはどちらか。そこに目を向ければ、試合の行方は見えてくる。

　レベルの低さを示す典型的なプレーは縦蹴りだ。繋がりそうもないロングキックを前線に蹴り込み、ＦＷがそれを、無理を承知で必死に追う。高校生らしいプレーと言えばそれまでだが、筆者は、ＦＷが相手のＤＦより先にボールに追いつきそうもないのに必死に追いかける姿、可能性の低いプレーに全力を尽くそうとする姿を、できれば見たくない。

　だが、レベルが低いと、絶対有利だったはずの相手ＤＦが転んだり、ボール操作や身体の使い方を誤ったりして、相手にボールを献上することもしばしばある。まさに高校サッカーあるあるになるが、青森山田は相手のレベルが低くても縦蹴りをしなかった。展開するサッカーを心がけていた。ピッチが狭く見えた原因だ。