U-23アジアカップ準決勝でイラクを下し、パリ五輪出場を決めた日本。様々な要因が絡んでの好結果だろうが、今季のＪリーグで調子のいいアタッカーがチームに勢いをもたらしたという印象が強い。

　ＦＣ町田ゼルビアの平河悠、藤尾颯太、ＦＣ東京の松木玖生、荒木遼太郎の４人である。平河は左右のウイング。藤尾はＣＦ兼右ウイング。松木と荒木は４-３-３のインサイドハーフとして上々のプレーを見せた。松木を除く３人は、この五輪チームの中では常連ではなかった。23人の枠内に最後に飛び込んできた、競馬的に言うならば上がり馬が抜擢に応えた恰好である。

　町田の２人がチームとともにＪ１昇格をはたしたのに対し、荒木は鹿島から移籍で東京に流れてきた。鹿島では2021年に36試合（先発27試合）に出場したものの、2022年は13試合（先発６試合）、2023年も13試合（先発３試合）と、年々出番を減らしていた。このまま鹿島にいても状況は悪くなるばかりというわけで、移籍に踏み切ったのだろうが、これが大当たりする結果となった。今季これまで６試合に出場し得点５は、得点ランキングの４位に位置する数字である。

　伸び悩んだ理由は、プレーの適性に見合ったポジションがなかったことに尽きる。鹿島伝統の４-４-２上には収まる場所がなかった。４-２-３-１の１トップ下ではポジションがやや高い。鹿島が４-３-３を使用するケースは少なかったので、最も適性に近いと思われるそのインサイドハーフでプレーする機会が少なかったことも輪を掛ける。

　だがそのインサイドハーフも「攻撃的ＭＦ」にとって100％居心地がいい場所ではなくなっている。攻撃と守備の関係は60対40というより50対50に近い。両ＳＢの位置が高くなった分、イメージは攻撃的ＭＦと言うよりセンターハーフに接近した。