７月１日から新たなシーズンに入ったNHLは、初日からFA（フリーエージェント）権を持つ有力選手移籍のニュースが、飛び交いました。

▼北米で最も伝統あるスタンレーカップ

　各チームのGMは、今季の戦力を充実させようと、まだまだ忙しい日が続きそうですが、それにも増して、これから忙しくなるのが、「スタンレーカップ」（タイトル写真）。

　既に筆者の当サイトでも紹介しましたが、NHLのチャンピオンチームに手渡されるスタンレーカップは、カナダがイギリス連邦に属していた1892年に作られたもの。

　大のアイスホッケー好きだったフレデリック・アーサー・スタンレー総督の名から命名された「北米４大メジャースポーツの中で最も古い優勝トロフィー」です。

▼２代目スタンレーカップ

　初代の優勝カップが脆弱で壊れやすかったことから、1963年に当時のクラレンス・キャンベル コミッショナーが、新たな優勝カップの製作を命じ、1971年に現在の「２代目スタンレーカップ」が完成。

　スタンレーカップの下部には、歴代優勝チームのオールメンバー（選手、コーチ、チームスタッフなど現在は最大52人）の名前が小さなパネルに刻まれています。

　しかし、毎年新しいチャンピオンが誕生するため、スペースがなくなると古いチームのパネルが外され、トロントのアイスホッケー殿堂で展示されます。

▼スタンレーカップは大忙し！

　NHLのチャンピオンチームに手渡されるスタンレーカップは、優勝が決まった直後に、試合が行われたT-モバイルアリーナ（ネバダ州・ラスベガス）で、ワシントン キャピタルズのキャプテンを務める アレックス・オベチキンに手渡されました！

　その後、ワシントンD.C.に凱旋すると、地元のスポーツファンへお披露目をしたり、街中がチームカラーの赤に染まる中、優勝パレードに”参加”したり（下の動画）

　さらには、ファンサービスにも一役買っています。

　この他にも、ラスベガスで行われた「アウォード」や、ダラススターズのホームアリーナが会場となった「ドラフト」といったNHLの公式イベントにも”出席”して、大忙しの毎日を送っているようです。

▼スタンレーカップを24時間独占できる！

　しかし、このような忙しさは、まだ序の口。

　スタンレーカップが忙しくなるのは、これからです！

　というのも、「優勝チームは100日間スタンレーカップを独占できる」中で、優勝チームのメンバーは、「スタンレーカップを（およそ）24時間独占できる！」という”特権”が与えられるからです。

▼最初の目的地はオオハシのリクエスト

　早速、この特権を使ったのが、ビデオ（を用いて分析をする）コーチの ティム・オオハシ。

　オオハシがリクエストしたのは、ナショナルモールにあるリンカーン記念塔。

　観光名所にもなっているワシントンD.C.の名所をバックに、ビクトリーフォトを撮影しました！

▼初めてデンマークへ！　そしてオーストラリアへ！

　ホームタウンからスタートしましたが、ワシントンに限らず、NHLのチームには世界各国のトッププレーヤーが集まっています。

　そのため、ワシントンD.C.を皮切りに、ヨーロッパ各国の選手たちの故郷（もしくは指定した地）も訪問。

　初めてスタンレーカップを手にした選手が誕生したデンマーク（ラルス・エラー／FW・29歳）に加え、オーストラリア（ネイサン・ウォーカー／FW・24歳）にも赴く予定です。（追記・ワシントンはウォーカーの故郷であるオーストラリアへのスタンレーカップツアーを、NHLに対して要求しなかった模様です）

▼スタンレーカップの添乗員

　ところで、毎年世界各国を旅するスタンレーカップと常に同行している、いわば”スタンレーカップの添乗員”がいるのを、ご存じでしたか？

　「スタンレーカップ キーパー」と呼ばれる、フィリップ・プリチャード です。

▼スタンレーカップとの世界旅行

　上の写真をご覧になって、「見たことがある！」と声が出たファンの方もいるのでは？

　トロント（カナダ・オンタリオ州）にある「アイスホッケー殿堂」に、1988年から務めているプリチャードは、長年にわたって、優勝チームのメンバーが手にした「スタンレーカップを独占する」日に合わせて、スタンレーカップとともに旅を続けています。

　その他にも、スタンレーカップが北米以外に赴く際も帯同。

　このような役割を担っているため、スタンレーカップとともに、年間150日ほど世界各国を旅しているそうです。

▼スタンレーカップは戦地にも！

　また一方で、優勝チームとは関係なく、様々な場所へ向かいます。

　一例を挙げると、スタンレーカップが、アフガニスタンの戦地支援にあたっている兵士たちの所へ、向かったこともありましたが、、、

　派遣されている兵士のベースキャンプへ向けて、ロケット砲が放たれながら、スタンレーカップは全く被害を受けなかったというエピソードも残っています。

▼空港へ早めに向かう理由は？

　プリチャードとスタンレーカップの世界旅行が、今年も間もなく始まります。

　特別機をチャーターしての悠々自適な旅ではなく、一般の旅客機に搭乗しての移動が基本のため、プリチャードは「空港へ早めに向かう」のを常としていると話します。

　その理由は二つ。

　一つは、預け荷物ではなく、万一に備えて機内へ持ち込む交渉に、時間を要する時があること。

　そしてもう一つは、「スタンレーカップと写真を撮らせて！」と、よく頼まれるからだそうです。

▼スタンレーカップキーパーが与える夢

　紹介してきたように、「スタンレーカップ キーパー」というプリチャードに与えられた役割が、しっかり守り続けられているからこそ、世界中のアイスホッケー選手が、いつかスタンレーカップを手にする日を、夢見ることができるのです。