ベガス・ゴールデンナイツが、チーム創設初のチャンピオンに輝き、NHLは、すっかりオフシーズンの静けさ…

では、ありません！

まず、6月26日（現地時間）に、NHLの各個人賞が発表されるNHLアワードが開催されます。今年の開催地は、アメリカ・テネシー州のナッシュビル。

個人賞は、NHL選手会が選出する賞を除き、ほとんどの賞が北米のThe Professional Hockey Writers Association (PHWA) に所属するメディアによって選出されます。既に、各賞のファイナリスト3名は発表されており、アワードにて受賞者が発表されます。

そして、一日置いて開催されるのが、NHLドラフト（6月28日～29日・ナッシュビル）です。NHLドラフトは2日間に渡って行われ、28日に1順目指名が、29日に2順目以降の指名が行われます。

今年のドラフトは、ここ数年の中でレベルの高い選手が揃っていると言われており、その中でも、全体1位指名が確実視されているのが、コナー・ベダード（カナダ・C）!!

アレックス・オベチキン（ワシントン・キャピタルズ、2004年全体1位指名）、シドニー・クロスビー（ピッツバーグ・ペンギンズ、2005年全体1位指名）、コナー・マクデイビッド（エドモントン・オイラーズ、2015年全体1位指名）を継ぐ選手と言われており、抽選で全体1位指名権を獲得したシカゴ・ブラックホークスからの指名が確実視されています。

べダードは、所属するジュニアリーグであるWHL（ウェスタン・ホッケー・リーグ）で、57試合に出場し71ゴール72アシストの成績を残し、ポイント王とMVPを獲得しました。また、カナダ代表として、2021年に世界ジュニア選手権（U18）で優勝、さらに、２回の世界ジュニア選手権（U20）でも優勝して金メダルを獲得し、ジュニア選手にもかかわらず、IIHF（世界アイスホッケー連盟）から2023年の年間最優秀男子選手賞で表彰されたほどの逸材なのです。

ホッケー選手としては、小柄な178cmという身長にもかかわらず、ゴールを決めるセンス、スピード、フィジカルさではトップクラスと言われています。

その他に上位指名が予想される選手としては･･･

アダム・ファンティリ（カナダ・C・NCAA)

ミシガン大学に入学した今シーズン、36試合で65ゴールを決め、一年生にもかかわらずホービーベイカー賞（NCAA最優秀選手）に選出！

ファンティリは、188cmという体格、プレースピード、そして素晴らしいシュートを持っていますが、2023年の世界ジュニア選手権では、レベルの高いカナダ代表のトップ6ではなくチェッキングラインでプレーしてその役割を十分に果たし、守りの面でも評価を得ています。

レオ・カールソン（スウェーデン・C・SHL)

スウェーデンのトッププロリーグであるSHLで、44試合に出場し10ゴール25ポイントの成績を残しました。また、2023年の世界ジュニア選手権にスウェーデン代表として参加し、7試合で3ゴール3アシストを記録し、チームの4位に貢献しました。

カールソンは、ポイントゲッターではなく、高いホッケーセンスから繰り出すパスのセンスに優れているプレーメーカーと言われています。また、彼の体格（190cm）は、NHLのスカウトにとっても注目を集めています。

マトベイ・ミチコフ（ロシア・RW・KHL）

数年前まで、「2023年のドラフトで全体1位指名されるのはベダードか？ミチコフか？」と注目されていた選手。同じロシア出身のオベチキンが2004年NHLドラフトで指名を受けた半年後に生まれたミチコフは、2021年の世界ジュニア選手権でロシア代表として出場。カナダとの決勝ではベダードと直接対決し、ロシアは敗れて銀メダルに終わったにもかかわらず、ミチコフは大会のMVPに選ばれたのです。今シーズンのKHLでの、1試合当たりの得点0.67は、ウラジミール・タラセンコ（0.57得点、ニューヨーク・レンジャース）とアルテミ・パナリン（0.45得点、ニューヨーク・レンジャース）を上回っています。

ただ、昨今のロシア情勢や、彼のKHLのSKAサンクト・ペテルブルクとの契約が2026年までとなっているため、「数年間は北米に来ないのでは？」と懸念されており、NHLの各チームが指名を避ける可能性があります。

また、例年では、NHLドラフトが開催されるのと同じ週に、翌シーズンのNHLのレギュラーシーズンの試合スケジュールが発表されています。

そして、7月1日は、フリーエージェントとなった選手との契約が解禁となります。

NHLはいよいよ次のシーズンに向けて動き出すのです！！