会社などで不祥事を起こした社員は、懲戒免職になる。最近では、横領の類が多いようだ。若き頃の前田利家は織田信長に仕えていたが、不祥事を起こして追放された。その顛末を考えてみよう。

　永禄２年（１５５９）６月、前田利家は妻「まつ」との間に子を授かった。利家は幸せいっぱいだったが、思いがけず織田家を追放されるということになった。以下、事件の顛末を記すことにしよう。

　同年６月、清洲城（愛知県清須市）で利家が佩刀の笄を見ていると、信長に仕える同朋衆の拾阿弥がこれを盗んだ。利家がこれを討とうとしたところ、重臣の佐々成政が拾阿弥をかばったのである。利家は信長に対して、拾阿弥を討つことの許可を求めたが、それは却下された。

　利家は納得しなかったかもしれないが、主君の命令は絶対だったのだ。これに味をしめた拾阿弥の素行は、以後も改まることがなかった。拾阿弥にすれば、信長のお墨付きを得て許されたこともあり、成政という後ろ盾もいたので、怖いもの知らずだったのかもしれない。

　しかし、怒りが頂点に達した利家は、信長の面前で拾阿弥を斬った。これは命令違反でもあり、信長のメンツは丸潰れだった。怒り心頭に発した信長は、利家に自害を命じたのである。信長の強い態度にもかかわらず、柴田勝家らの重臣が思い止まるよう説得したので、利家を家中から追放することにした。

　これは信長にとっても、難しい判断だった。利家に自害を命じるのは簡単だが、家臣からの助命嘆願を無視するわけにはいかなかった。信長だけではなく、戦国大名は家臣の意向を決して無視できなかった。そこで、信長は自害の命令を撤回し、利家を家中から追放したことになろう。

　織田家中を追放された利家は、熱田（名古屋市熱田区）の社家の松岡氏、駿河の林氏らの庇護を受け、再び織田家に出仕する機会をうかがっていた。利家の牢人生活は経済的に厳しく、織田家に仕官するよりほかには道がなかったのである。

　翌永禄３年（１５６０）、信長は桶狭間の戦いで今川義元に勝利した。その際、利家は私的に出陣して、敵の首を取ったが、信長は帰参を許さなかった。翌年の美濃における斎藤氏との戦いにおいて、またも利家は私的に出陣し、大いに軍功を挙げた。これにより、信長は利家の出仕を許したのである。